Но вместо взрыва в яму упала твёрдая буханка чёрного хлеба.
Голод оказался сильнее страха. Они набросились на хлеб, разрывая его руками, и ели, не глядя друг на друга.
Потом немец достал несколько яблок и начал жонглировать ими. Свежими, красными. И снова «случайно» сбросил их в яму.
Когда пленные закончили есть, он посмотрел на них сверху и тихо, почти по-русски, произнёс:
— Пока вы дышите, надежда не умирает.
Старший сержант молча поднял винтовку и протянул её наверх. Немец взял оружие, кивнул и ушёл в лес.
А когда скрылся за деревьями, его лицо мгновенно изменилось. Улыбка исчезла. Взгляд стал тяжёлым и пустым.
Он знал, что этих четверых завтра на рассвете расстреляют у старого оврага и ничего не может с этим поделать. И знал, что на несколько минут подарил им то, чего у них уже давно не было.