Женщина была бледной, как воск.

Айви бросила банки на стол и сразу подбежала к ней.

— Мам… я принесла. Мам, пожалуйста, проснись.

Женщина едва заметно пошевелилась.

— Айви?.. — голос был настолько слабым, что Артуру пришлось напрячься, чтобы расслышать. — Ты где была?

— В магазине. Я купила смесь.

Она попыталась приподняться, но тут же застонала и снова опустилась на подушку.

Артур быстро подошёл ближе.

— Ей нужна скорая, — сказал он.

Айви испуганно посмотрела на него.

— Нет… пожалуйста. Они заберут нас.

— Кто?

Девочка опустила глаза.

— Социальная служба. Мама сказала, если узнают, что мы одни, нас разделят.

Артур посмотрел на женщину.

— Как давно вы болеете?

— Несколько дней… — прошептала она. — Сначала была температура. Потом я перестала вставать.

Артур достал телефон.

— Я вызываю врачей.

— Пожалуйста…

— Послушайте меня. Сейчас вам не нужно бояться того, что будет завтра. Вам нужно пережить сегодняшний вечер.

Через несколько минут приехала скорая.

Медики осмотрели женщину и близнецов. Оказалось, что мать была тяжело обезвожена и нуждалась в срочном лечении. Один из младенцев тоже был в опасном состоянии из-за недостатка питания.

Айви стояла у стены и крепко держала Артура за рукав.

— Они заберут нас?

Он посмотрел на неё.

— Я не могу обещать то, чего не знаю. Но я обещаю, что не брошу вас одних.

В больнице Артур впервые узнал всю историю.

Мать Айви, Эмма, после смерти мужа осталась одна с тремя детьми. Работу она потеряла, квартиру пришлось оставить после нескольких месяцев неоплаты. Некоторое время им помогала соседка, но потом она уехала.

Телефон Эммы давно отключили.

Денег не было.

А документы на детей лежали в старой сумке, которую она боялась потерять.

Самое страшное Артур обнаружил уже на следующий день.

Когда он приехал в больницу, Айви сидела возле двери палаты и держала в руках маленький конверт.

— Это вам, — сказала она.

— Мне?

— Мама сказала отдать, если придёт тот добрый мужчина.

Артур открыл конверт.

Внутри была детская фотография и короткая записка.

«Если с нами что-нибудь случится, пожалуйста, найдите мою сестру. Она живёт в Бостоне. Я не хочу, чтобы мои дети росли одни».

Артур сразу понял, что речь идёт не о деньгах.

Он связался с указанным номером.

Через несколько часов выяснилось, что сестра Эммы действительно искала её уже больше года. Она даже обращалась в полицию, но старый номер телефона больше не принадлежал семье.

Через неделю Эмма пошла на поправку.

А Айви впервые за долгое время засмеялась.

Позже Артур снова оказался в том самом магазине.

Управляющий узнал его и неловко подошёл.

— Я… тогда не знал всей ситуации.

Артур спокойно посмотрел на него.

— И не обязаны были знать.

Он сделал паузу.

— Но знаете, что вы могли сделать?

— Что?

— Просто не смеяться над ребёнком.

Управляющий опустил глаза.

Артур ничего больше не сказал.

А через месяц Айви пришла к нему вместе с мамой и братьями.

Она протянула ему маленький рисунок.

На нём были изображены пятеро людей, стоящих под большим жёлтым зонтом.

Внизу детским почерком было написано:

«Спасибо, что тогда пошли за мной».