…Он совсем не походил на человека, которого я должна была бояться.

После свадьбы нас поселили в старом доме Уиттакеров, на втором этаже. Мэтью помогли подняться по лестнице, а мне показали комнату.

— Это теперь ваша спальня, — сказала миссис Уиттакер. — Постарайся сделать моего сына счастливым.

Когда дверь закрылась, Мэтью долго молчал.

— Валери, — наконец сказал он, — я знаю, почему ты согласилась.

Я замерла.

— Мне всё рассказала мама.

Он посмотрел на меня и тихо добавил:

— Я не собираюсь требовать от тебя ничего. Ты можешь спать спокойно. Я не хочу быть твоей тюрьмой.

Впервые за несколько недель мне стало легче.

— А деньги на лечение мамы?

— Мама сказала, что всё оплатит. Но я бы на её месте не верил ни одному слову.

Я хотела спросить почему, но в этот момент в дверь постучали.

На пороге стояла миссис Уиттакер.

— Всё хорошо?

— Да, — ответила я.

Она улыбнулась.

— Тогда отдыхайте. Завтра поговорим о ваших обязанностях.

Слово «обязанностях» почему-то прозвучало хуже, чем любая угроза.

Ночью я долго не могла уснуть. За окном выл ветер, старые ветви царапали стекло. Мэтью спал в кресле возле кровати. Он сказал, что ему так удобнее.

Около двух часов ночи я проснулась от странного ощущения.

Кто-то коснулся моего плеча.

Я резко открыла глаза.

В комнате было темно.

— Мэтью?

Ответа не было.

Я почувствовала прикосновение снова. На этот раз чья-то рука скользнула по моей руке.

Я закричала.

Свет мгновенно включился.

Мэтью сидел в кресле.

Его пустые рукава лежали неподвижно.

— Что случилось?!

Я вскочила с кровати.

— Здесь кто-то был!

В дверь ворвалась миссис Уиттакер.

Она посмотрела на меня, потом на сына.

— Первый день в этом доме, а ты уже устраиваешь драму.

— Я чувствовала руку!

— Тебе приснилось.

— Нет!

Мэтью молча смотрел на мать. И вдруг его лицо изменилось.

— Мама, выйди.

Она впервые перестала улыбаться.

— Мэтью…

— Я сказал, выйди.

Она ушла, громко захлопнув дверь.

Мэтью подождал несколько секунд.

— Валери, послушай меня внимательно. В этой комнате есть старый служебный проход. Его построили ещё до того, как я потерял руки.

Он кивнул на стену возле шкафа.

— Там дверь.

Мы отодвинули шкаф. За ним действительно оказался узкий деревянный люк.

Мэтью попросил меня открыть его.

Внутри был пыльный коридор.

На полу лежала мужская перчатка.

Я подняла её.

— Значит, мне не показалось…

— Нет.

В этот момент из коридора донёсся звук шагов.

Мэтью резко посмотрел на меня.

— Запирай дверь.

Мы едва успели закрыться, когда ручка спальни медленно опустилась.

А потом за дверью раздался голос:

— Валери… открой. Нам нужно поговорить.

Я узнала этот голос.

Это был не Мэтью.

Это был старший сын миссис Уиттакер — Дэниел.

И тогда я поняла, почему Мэтью так боялся собственной семьи.