В ту ночь Хлоя долго не могла уснуть. За окном завывал ветер, а старые ставни время от времени стучали о стены. Женевьева сидела в соседней комнате и перебирала какие-то бумаги.

Около двух часов ночи Хлоя услышала скрип двери.

— Вы не спите? — спросила она.

— Уже давно не сплю нормально, — ответила старуха. — И тебе пора узнать правду.

Женевьева достала из шкафа старую жестяную коробку. Внутри лежали фотографии, газетные вырезки и несколько пожелтевших писем.

— Пятьдесят лет назад здесь был детский приют, — начала она. — Его содержала моя семья. В одну зиму пятеро детей заболели. У них была высокая температура, сыпь, они задыхались. Врач сказал, что это инфекция, и приказал немедленно изолировать больных.

— Но почему люди говорят, что вы их сожгли?

Женевьева горько усмехнулась.

— Потому что именно так выглядело то, что произошло.

Она показала старую фотографию. На ней стоял небольшой деревянный корпус приюта.

— Ночью начался пожар. Я проснулась от запаха дыма. Пятеро детей были заперты внутри. Я пыталась открыть дверь, но замок заклинило. Когда пожарные приехали, было поздно.

— А почему вы сказали: «Пятеро умерли. А я выжила»?

Женевьева посмотрела ей прямо в глаза.

— Потому что я тоже была там.

Хлоя почувствовала холод.

— Вы были внутри?

— Да. Я получила сильные ожоги и провела несколько недель в больнице. После этого мой муж и его братья убедили всех, что я виновата. Они сказали, будто я сошла с ума, заперла детей и сама устроила пожар.

— Но зачем им это было нужно?

Женевьева молчала.

Потом протянула Хлое одно письмо.

На нём стояла дата за три дня до пожара.

«Если Женевьева заговорит, всё имущество уйдёт государству. Нужно сделать так, чтобы ей никто не поверил».

Подпись принадлежала её мужу.

Хлоя перечитала письмо несколько раз.

— Они хотели признать вас сумасшедшей?

— Не просто хотели. Они сделали это. После пожара документы на приют исчезли, а землю переписали на семейную компанию. Я пыталась рассказать правду, но меня отправили в клинику. Когда я вышла, уже никто не хотел слушать.

Хлоя почувствовала, как ребёнок толкнулся.

— А Беатрис знает?

Женевьева тяжело вздохнула.

— Знает больше, чем ты думаешь.

Утром Хлоя нашла в кабинете старую папку. В ней были современные документы на землю и финансовые отчёты. Но самое страшное лежало внизу.

Копия медицинского заключения.

Пожар начался из-за неисправной электропроводки.

Никакого поджога не было.

Хлоя сразу позвонила в полицию.

Через несколько дней историю снова расследовали. Старые свидетельства подтвердились, а семейный архив Бомонов окончательно раскрыл махинации.

Городок был потрясён.

Но больше всех — Беатрис.

Она призналась, что приехала к Хлое не случайно. Ей было известно о документах, и она хотела забрать их раньше, чем Женевьева передаст их властям.

Артюра тоже нашли. Он скрывался в Испании и вскоре вернулся во Францию давать показания.

Через месяц Хлоя родила девочку.

Женевьева держала малышку на руках и плакала.

— Знаешь, — прошептала она, — я уже думала, что умру, так и не увидев правды.

Хлоя улыбнулась:

— Зато теперь её увидят все.

А старое поместье, которое жители много лет называли проклятым, вскоре стало местом памяти пяти погибших детей.

И впервые за полвека в его стенах больше не было страха.