…самых тяжёлых ночей для всей команды.

Операция длилась почти три часа. За дверью операционной стояли четверо полицейских, и никто не хотел первым спрашивать врача, как там Рекс. Они просто молча ждали.

Наконец дверь открылась.

— Он выжил, — сказал хирург, снимая маску. — Состояние тяжёлое, но сейчас опасность миновала. Ночь будет сложной, однако он настоящий боец.

Все будто одновременно выдохнули.

Один из полицейских, Марк, отвернулся и провёл рукой по лицу.

— Я знал, что он не сдастся, — тихо сказал он. — Этот пёс упрямее половины нашего отдела.

На следующий день Рекс лежал в отдельной палате. На боку была повязка, к лапе подключили капельницу, а рядом тихо пищал монитор. Он выглядел уставшим и совсем не похожим на того сильного служебного пса, которого все привыкли видеть на тренировках.

Но когда дверь открылась, Рекс поднял голову.

На пороге стоял Марк.

— Ну что, герой? — улыбнулся он. — Решил нас всех напугать?

Рекс слабо пошевелил хвостом.

Марк подошёл ближе и сел рядом.

— Знаешь, ты мог бы хоть раз подумать о себе.

Рекс посмотрел на него так, будто совершенно не понимал, о чём речь.

Вскоре к нему начали приходить остальные сотрудники. Каждый приносил что-нибудь знакомое: любимую игрушку, плед из служебной машины, мячик. Кто-то даже принёс фотографию всей команды.

В отделе тем временем все говорили только о нём.

— Когда Рекс вернётся?
— А ему уже можно гулять?
— А лакомства врач разрешил?

Даже самые суровые сотрудники теперь начинали улыбаться, стоило кому-нибудь произнести его имя.

Через несколько дней врач разрешил Рексу ненадолго выйти во двор.

Марк осторожно надел на него шлейку.

— Медленно. Никаких подвигов, понял?

Рекс сделал несколько шагов, остановился и поднял морду к солнцу.

Он просто стоял и дышал свежим воздухом.

Марк смотрел на него и улыбался.

— Вот так. Отдыхай. Ты заслужил.

Прошло несколько недель. Рекс постепенно восстанавливался. Он снова начал ходить на прогулки, потом вернулся к лёгким тренировкам. Конечно, теперь за ним следили в десять раз внимательнее.

Однажды на тренировочной площадке командир подозвал всех сотрудников.

— Сегодня Рекс официально возвращается в строй. Но никаких серьёзных заданий без разрешения ветеринара.

Все зааплодировали.

Рекс, словно понял, что речь идёт о нём, громко гавкнул.

— Всё, всё, — рассмеялся Марк. — Не кипятись.

С того дня в отделе появилась новая традиция. Перед каждой сложной операцией командир говорил:

— Работаем вместе. Никто никого не бросает.

И каждый раз Рекс смотрел на своих людей спокойным, внимательным взглядом.

Он ничего не мог сказать словами. Но ему и не нужно было.

В ту страшную ночь он сделал то, чему его учили всю жизнь: когда опасность оказалась рядом, он не убежал. Он встал между ней и своими людьми.

И именно поэтому для всей команды Рекс навсегда остался не просто служебной собакой.

Он был своим. Настоящим напарником.

А теперь, когда страшная ночь осталась позади, ему наконец можно было просто лежать на своём любимом пледе, греть морду на солнце и спокойно отдыхать.

Потому что в этот раз его команда тоже не собиралась его бросать.