Но тут один полосатый кот вдруг резко поднял голову.
Он замер, будто что-то услышал, а потом сорвался с места и побежал к разрушенному дому. Женщина тут же вскочила.
— Нет, Барсик! — крикнула она и попыталась его догнать.
Волонтёр успел перехватить её за плечо.
— Стойте! Там опасно!
Но кот уже исчез за грудой бетона.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом из-под завалов донёсся тихий, почти неслышный мяукающий звук.
Все замолчали.
Спасатель посмотрел на коллег.
— Там кто-то есть.
Они быстро расчистили небольшой проход. Работали осторожно, руками и небольшими инструментами, чтобы не вызвать новое обрушение. Через несколько минут один из спасателей просунул руку в узкую щель и вдруг улыбнулся.
— Есть! Живой!
Он осторожно достал маленького рыжего котёнка.
Женщина закрыла лицо руками и заплакала.
— Я знала… Я знала, что они там ещё есть…
Котёнка передали ей. Она прижала его к груди, а тот сразу спрятал мордочку под её пальто.
После этого спасатели уже не пытались её уговорить уйти.
Наоборот, они спросили:
— Вы знаете, где могут быть ещё?
Женщина кивнула.
— Знаю. В подвале раньше жили три кошки. Потом была серая кошка у магазина. Ещё одна старая белая всегда пряталась возле теплотрассы.
Спасатели записали всё, что она говорила, и начали проверять указанные места.
До самого вечера они нашли ещё пятерых животных.
Двое были выбравшиеся самостоятельно. Троих достали из-под завалов. Одна кошка была сильно ранена, и волонтёры сразу отвезли её к ветеринару.
Когда стемнело, женщине наконец сказали:
— Теперь вам нужно идти. Здесь больше нельзя оставаться.
Она посмотрела на животных. К этому моменту кошек стало больше, чем она могла удержать.
— А куда их?
Волонтёр ответил:
— Временно разместим в приюте. Будем искать хозяев. Если хозяева не найдутся, найдём им новые дома.
Она долго молчала.
— А если они испугаются?
— Тогда будете приходить к ним, — улыбнулся он. — Думаю, после сегодняшнего дня они вас уже не забудут.
Женщина впервые за много часов улыбнулась.
Перед уходом она оглянулась на разрушенный дом.
— Я просто не могла их бросить.
Спасатель кивнул.
— Они тоже вас не бросили.
Через несколько недель история этой женщины разошлась по всему городу. Люди начали приносить корм, переноски, лекарства и одеяла. Кто-то оплатил лечение раненой кошки, кто-то забрал домой двух котят.
А женщина продолжала приходить в приют каждый день.
Большинство кошек постепенно разъехались по новым домам. Нескольких удалось вернуть хозяевам.
А полосатый Барсик остался рядом с ней.
Однажды вечером волонтёр спросил:
— Вы его заберёте?
Она посмотрела на кота, который лежал у неё на коленях, и тихо рассмеялась.
— После всего, что он для меня сделал? Конечно.
Барсик лениво потёрся мордой о её руку.
И, наверное, никто из них тогда ещё не понимал, что в тот день среди разрушенных домов спасали не только кошек.
Они спасали друг друга.