Из темноты сначала показались два светящихся глаза. Кто-то из женщин вскрикнул и отступил назад, решив, что там собака или крыса. Мирон Данилович посветил фонарём глубже и вдруг увидел маленькое, перепуганное лицо.
— Господи… ребёнок! — только и смог выговорить он.
На дне старого технического колодца, прижавшись к ржавой трубе, сидел мальчишка лет десяти. Худой, грязный, в промокшей куртке и с разбитыми коленями. Он закрывал глаза от света и дрожал так сильно, что даже зубы стучали.
Соседи мгновенно засуетились. Кто-то вызвал скорую, кто-то полицию, кто-то побежал за одеялом. Мужчины спустили вниз верёвку и осторожно подняли ребёнка наверх.
Мальчик едва стоял на ногах. Он всё время оглядывался вниз, словно боялся снова оказаться под землёй.
— Как тебя зовут? — спросил Мирон Данилович.
— Костя, — тихо ответил он.
Выяснилось, что мальчик жил в соседнем районе. Три дня назад он ушёл гулять и решил сократить путь через заброшенную прачечную. За старым зданием он заметил приоткрытый люк и заглянул внутрь. Край крышки неожиданно сдвинулся, он потерял равновесие и упал вниз.
Телефон разбился сразу. Кричать он пытался долго, но толстая крышка почти не пропускала звук. В первый день Костя ещё надеялся, что его быстро найдут. На второй начал терять силы. Воды почти не было, только капли конденсата на трубе. А ночью в полной темноте ему казалось, что о нём уже никто никогда не вспомнит.
Именно тогда он услышал карканье.
Сначала где-то далеко, потом совсем рядом. В щель проникал слабый свет, а сверху раздавались настойчивые крики птицы. Мальчик начал стучать по трубе и царапать бетон, отвечая на эти звуки.
— Я думал, мне уже кажется, — рассказывал он позже. — А она всё прилетала и каркала.
Ворона в это время сидела неподалёку на мокром асфальте. Люди суетились вокруг Кости, врачи осматривали его, соседи обсуждали случившееся, а птица спокойно наблюдала за всем происходящим.
Одна из женщин положила возле неё кусок хлеба. Но ворона даже не притронулась. Она несколько раз посмотрела на мальчика, тихо каркнула и перелетела на ветку старого тополя.
Через несколько дней выяснилось, что спасатели и полиция действительно искали Костю, но район поисков оказался совсем другим. Старый технический колодец давно числился заброшенным, а крышка заржавела настолько, что никто не подозревал, что её можно случайно сдвинуть.
Во дворе об этой истории говорили ещё долго. Одни уверяли, что вороны просто очень умные птицы. Другие считали, что она услышала ребёнка и пыталась привлечь людей. А некоторые вообще говорили, что такие вещи невозможно объяснить.
Сам Мирон Данилович после этого каждое утро оставлял на подоконнике немного хлеба и воды. Иногда та самая ворона действительно прилетала, садилась рядом и внимательно смотрела на двор.
Только теперь никто уже не пытался её прогонять.
Потому что все хорошо помнили: если бы она не возвращалась к старому люку три дня подряд, маленького Костю могли бы найти слишком поздно.