…И тут дверь открылась.

В магазин вошла женщина в мокром плаще, стряхивая дождь с рукавов. Она не спешила, но и не сомневалась, будто уже знала, куда идёт. На бейджике было коротко: «Соцслужбы округа».

— Эрл, — сказала она кассиру, даже не повышая голос. — Я видела сигнал с камеры у входа.

В магазине стало ещё тише, хотя казалось, тише уже невозможно.

Лиана напряглась так, что даже Мило в её руках снова тихо захныкал. Она прижала его крепче, как будто могла спрятать внутрь себя.

— Я ничего не украла, — быстро сказала она. — Я просто… хотела заплатить потом.

Женщина посмотрела на неё не строго, а устало. Как человек, который видел слишком много таких «потом».

— Как тебя зовут?

Молчание.

— Лиана Брукс, — наконец выдохнула она.

Эрл резко поднял взгляд.

— Ты уверена?

Лиана кивнула, не понимая, почему это важно.

Женщина в плаще достала телефон, быстро набрала что-то, затем посмотрела на Эрла:

— Она не в системе «пропавших» как активный случай. Но сигнал был два дня назад в соседнем районе. Двое детей.

У Лианы внутри что-то сжалось сильнее, чем от холода.

— Нас искали?

— Похоже на то, — мягко сказала женщина.

Она сделала шаг ближе, но не к Лиане — к кассе. Положила туда деньги.

— За молоко.

Эрл не взял их сразу.

— Я собирался вызвать полицию.

— И правильно, — кивнула она. — Но не так, как ты думал.

Лиана стояла, не двигаясь. Она не плакала. Только глаза блестели, как стекло холодильников вокруг.

— Их нас разлучат? — снова спросила она тихо.

Женщина посмотрела прямо на неё.

— Нет, если мы успеем всё сделать правильно.

Слово «успеем» почему-то звучало страшнее, чем «нет».

Она протянула руку.

— Дай мне его, Лиана. Я подержу. Ты устала.

— Он не любит чужих, — прошептала девочка.

— Он сейчас просто хочет тепла.

Долгая пауза. Потом Лиана очень медленно, будто сдавая не ребёнка, а часть себя, передала Мило.

Младенец сначала напрягся, потом неожиданно уткнулся в куртку женщины и затих.

И именно тогда Лиана впервые за весь вечер дрогнула.

Не заплакала.

Но вдохнула так, будто всё это время не позволяла себе дышать.

Эрл тихо выдохнул, снял фартук и отвернулся, будто ему нужно было что-то срочно найти на полке, хотя там ничего не было.

Женщина посмотрела на него:

— Иногда дети не воруют. Иногда они просто слишком долго одни.

Он кивнул, не поднимая глаз.

Снаружи дождь всё ещё бил по стеклу, но теперь он казался не таким холодным.

Лиана стояла рядом, с пустыми руками, и впервые за долгое время не боялась, что если она отпустит — всё исчезнет.

Потому что кто-то наконец не отпустил её.