— Адриан, мой отец…
— Твой отец здесь ни при чём, — перебил он.
Впервые за весь вечер в его голосе прозвучал металл.
Шарлотта огляделась по сторонам, будто искала поддержку. Но зал молчал. Даже её охрана не двигалась. Люди отводили глаза, и это было для неё непривычнее любого скандала.
— Ты не можешь так со мной поступить.
— Могу.
— Из-за неё?
Адриан медленно поднялся из-за стола.
— Нет. Из-за тебя.
Тишина стала почти невыносимой.
Шарлотта нервно усмехнулась.
— Это смешно. Какая-то официантка наговорила тебе пару слов, и ты устраиваешь спектакль?
Мейв стояла неподвижно, прижимая салфетку к рассечённой скуле.
Адриан посмотрел на неё ещё раз.
Потом наконец ответил на вопрос, который висел в воздухе.
— Она сказала имя своего дедушки.
Несколько человек переглянулись.
Шарлотта нахмурилась.
— И что?
— И я знал этого человека.
В зале послышался едва заметный шёпот.
Адриан редко говорил о прошлом. Почти никогда.
Он сделал несколько шагов и остановился рядом с Мейв.
— Тридцать лет назад мой отец погиб бы, если бы не один человек. Он вывез его через границу, спрятал, дал время исчезнуть. Ничего не попросил взамен.
Мейв молчала.
— Тем человеком был Патрик О'Коннелл.
У Мейв дрогнули губы.
— Да. Это мой дедушка.
Адриан кивнул.
— Я не видел его с тех пор, как мне было шестнадцать.
Шарлотта всё ещё не понимала.
— И поэтому ты защищаешь её?
— Нет.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Я защищаю её потому, что она права.
Эти слова ударили сильнее любой пощёчины.
Шарлотта побледнела.
Всю жизнь она была уверена, что деньги, статус и фамилия позволяют ей диктовать правила. Но впервые человек, которого она считала своим будущим мужем, открыто показал, что не собирается играть по её сценарию.
— Значит, всё кончено? — тихо спросила она.
Адриан даже не задумался.
— Да.
На этот раз ответ прозвучал окончательно.
Шарлотта несколько секунд стояла неподвижно.
Потом резко развернулась и направилась к выходу.
Никто её не остановил.
Двери ресторана закрылись за ней, и только тогда люди начали дышать свободнее.
Менеджер осторожно подошёл к Мейв.
— Вам нужен врач.
— Наверное.
— И отпуск на несколько дней, — добавил Адриан.
Мейв устало усмехнулась.
— За одну смену это уже неплохой набор бонусов.
Несколько человек в зале тихо рассмеялись. Напряжение наконец отпустило.
Адриан посмотрел на неё внимательнее.
Без пафоса. Без загадочности.
Просто как человек на человека.
— Твой дедушка часто говорил одну фразу, — сказал он. — «Уважение ничего не стоит, пока не приходится за него платить».
Мейв удивлённо моргнула.
— Это была его любимая фраза.
— Знаю.
Они замолчали.
За окнами начинался дождь.
Посетители постепенно возвращались к своим разговорам, официанты убирали осколки, будто стирая следы произошедшего.
Но многие ещё долго вспоминали тот вечер.
Не потому, что влиятельную невесту выставили за дверь.
И не потому, что могущественный человек расторг помолвку на глазах у десятков свидетелей.
А потому, что одна обычная официантка отказалась встать на колени.
Иногда достаточно одного человека, который спокойно скажет «нет», чтобы вся тщательно выстроенная чужая власть вдруг оказалась не такой уж непоколебимой.
А Мейв, выходя из ресторана час спустя под мягкий шум дождя, думала лишь о том, что дедушка бы наверняка ею гордился. И, скорее всего, первым делом спросил бы, почему она так долго терпела, прежде чем поставить заносчивую даму на место.