…Одного взгляда на щенка ей хватило, чтобы нахмуриться.

— На стол, быстро, — коротко сказала она ассистентке.

Тай не отпускал Бристла до последнего, пока Мейсон мягко не оттащил его.

— Мы рядом, слышишь? — шептал он, хотя сам уже начинал сомневаться.

Щенок дышал рвано, глаза закатывались. Ренли быстро проверяла пульс, зрачки, температуру.

— Это не похоже на инфекцию… — пробормотала она себе под нос. — Слишком резко.

— Он будет жить? — голос Тая был тонкий, как нитка.

Ветеринар на секунду замолчала. Тот самый профессиональный взгляд, когда человек уже почти принял решение.

— Я… не уверена. Если это отравление или острый неврологический приступ, он сильно страдает. Возможно, гуманнее…

Слово «усыпить» повисло в воздухе.

Тай сжал кулаки.

— Нет! Пожалуйста…

Бристла перенесли в процедурную. Подготовили шприц. Мейсон держал сына за плечи, чувствуя, как тот дрожит.

И вдруг щенок, который ещё секунду назад был почти без сознания… приподнялся.

С усилием, шатаясь, он подполз к Таю.

Уткнулся мордой в его грудь.

Обнял лапами.

Тай разрыдался, уткнувшись в шерсть.

— Всё… всё хорошо, Бристл… я здесь…

Но Ренли замерла.

— Подождите…

Щенок напрягся. Его тело вдруг стало жёстким.

И он зарычал.

Низко. Глухо. Уверенно.

Не на врача. Не на Мейсона.

Он смотрел в сторону двери.

Все обернулись.

В коридоре стоял тот самый мужчина в тёмной куртке.

Он будто случайно заглянул внутрь… но взгляд был слишком внимательный.

Слишком холодный.

— Вы к кому? — резко спросила Ренли.

Мужчина не ответил сразу. Лишь чуть отступил назад.

И в этот момент Бристл залаял.

Громко. Яростно.

Ренли вдруг быстро шагнула к щенку.

— Стоп. Никто ничего не колет.

Она осторожно раздвинула шерсть на шее Бристла.

— Мейсон… вы раньше осматривали его после прогулки?

— Нет… а что?

Она достала маленький пинцет.

И через секунду показала… крошечную иглу.

Почти невидимую.

— Это не просто укол. Это… — она нахмурилась. — Микроинжектор. Такие используют для введения веществ без следов.

Тай всхлипнул.

— Ему кто-то сделал больно?

Мейсон побледнел.

— В парке… был один человек…

Ренли резко повернулась к двери — но мужчины уже не было.

— Закройте вход, — сказала она ассистентке. — И вызовите полицию.

Она быстро набрала что-то в шприц.

— Это не эвтаназия. Это антидот. Я почти уверена.

— Он… он не умирает? — прошептал Тай.

— Его пытались заставить умереть.

Укол.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом Бристл вздрогнул.

Его дыхание выровнялось.

Глаза прояснились.

Он тихо заскулил… и снова уткнулся в Тая.

Живой.

Настоящий.

Тай рассмеялся сквозь слёзы.

— Ты меня не бросил…

Ренли выпрямилась.

— Ваш пёс что-то учуял. И кто-то очень не хотел, чтобы он это «что-то» нашёл.

Мейсон медленно кивнул.

В памяти всплыло: тот мужчина. Тот взгляд. И как Бристл встал между ними.

— Значит… он защищал нас?

— Да, — тихо сказала Ренли. — И до сих пор защищает.

Снаружи уже слышались сирены.

А Бристл, прижавшись к мальчику, больше не рычал.

Но его уши всё ещё были насторожены.

Будто он знал — это ещё не конец.