Доктор тоже встал со своего места.
— Вы хорошо это взвесили?
— Совершенно. Эта искусственная поддержка бессмысленна. Я буду здесь завтра утром, чтобы завершить начатое.
Оказавшись в квартире, он немедленно связался с органами опеки. Вскоре в дверь позвонили две строгие сотрудницы ведомства. Максим в красках описал им домашнюю драму, свалив всю вину за состояние Дианы на якобы роковую оплошность падчерицы. Прижавшись ухом к щели в своей комнате, Алиса с леденящим ужасом вникала в суть чудовищной лжи. Когда ее наконец вызвали в гостиную, одна из женщин ледяным тоном поинтересовалась:
— Отвечай, для чего ты добавила в мамин напиток таблетки вместе со сладким порошком?
Глаза малышки расширились от шока, она отчаянно затрясла головой:
— Это неправда, я ничего не трогала!
Отчим немедленно вклинился в разговор, театрально всплеснув руками:
— Вот, полюбуйтесь! Лжет прямо в лицо из страха, что ее накажут!
— Выдумываете! — сквозь горькие рыдания прокричала Алиса.
Маленькое сердечко сковала полная безнадежность. Оказалось, что в мире больших людей правда ребенка ничего не значит перед авторитетом другого взрослого. Инспекторы сухо заполнили бумаги, передали Максиму перечень нужных справок и покинули квартиру. Алиса так и осталась на краю дивана, вздрагивая от плача.
— Собирай вещи, скоро переезжаешь, — небрежно кинул ей мужчина.
— В какое место? — съежилась малышка.
— В интернат для сирот.
— Но я не сирота! Моя мамочка жива! Никуда я не поеду!
— Доктора говорят, что она уже не вернется. А я тебе не родня, чтобы тратить на тебя свое время. Собирайся, мы едем в поликлинику сдавать кровь для документов, как велели инспекторы.
— Ни за что! Отстаньте!
В мгновение ока Максим оказался рядом. Он грубо сдавил ее тонкое запястье и просверлил девочку взглядом, полным неприкрытой ярости.
— В этом доме командую только я. Дошло?
Подавленная страхом Алиса лишь безмолвно кивнула. Перечить мужчине, от которого веяло такой жестокостью, было себе дороже.
С наступлением нового дня Максим стал торопливо собираться в палату к Диане. Это утро должно было поставить финальную точку в затянувшейся истории. Алиса ясно осознавала страшную цель этой поездки — отчим даже не пытался таить своих замыслов. Улучив момент, пока мужчина копошился в прихожей, кроха бесшумно прокралась за порог и бросилась на улицу.
Покинув дом, Максим нажал на кнопку ключа, снимая машину с сигнализации. Алиса, дожидавшаяся именно этой секунды, проворно шмыгнула на заднее сиденье. Она сжалась в крошечный комочек прямо на полу, надеясь полностью слиться с черной обивкой салона. Водитель устроился за рулем и завел мотор.
Автомобиль мягко выехал со двора, унося мужчину и его невидимую попутчицу к стенам клиники. На протяжении всего пути Алиса затаила дыхание, страшась пошевелить даже пальцем. Как только машина остановилась на территории больницы и Максим вышел из салона, девочка незаметно выбралась через приоткрытую дверцу и спряталась за бампером стоящего рядом фургона.
Тем временем, пока Максим уверенно вышагивал к кабинету доктора, Алиса успела преградить путь пробегавшей мимо сотруднице больницы.
— Прошу вас, выручайте! — заныла малышка, пустив в ход все свое детское обаяние. — У меня здесь мамочка лежит, Диана Крылова. Папа велел идти прямо к ней, а я зашла помыть ручки и заблудилась. Не помню номер...
Чтобы выглядеть убедительнее, Алиса громко шмыгнула носом, готовая вот-вот разрыдаться. Сотрудница моментально растаяла.
— Тише-тише, успокойся, кроха, — ласково заворковала женщина. — Давай-ка поищем твою пропажу.
Сверившись с записями на сестринском посту, она удовлетворенно кивнула.
— Все в порядке, нашлась твоя мама. Шагай за мной, путешественница.
Алиса схватилась за протянутую ладонь так крепко, будто это была ее единственная опора в мире. Стоило тяжелой двери открыться, как в груди у малышки оглушительно застучало.
Собравшись с духом, она придвинулась вплотную и накрыла холодные пальцы женщины своими горячими ладошками, передавая через это касание всю накопившуюся тоску.
— Мамочка! — прошептала она сквозь слезы. — Родная моя, открой глазки! Пожалуйста! Я так соскучилась, мне так одиноко без тебя!
Малышка замерла — неужели родная рука чуть дрогнула в ответ? Но в этот самый миг створки палаты с шумом раздвинулись: на пороге возникли Максим и лечащий врач.
— Какого лешего ты тут забыла?! — взревел мужчина, совершенно потеряв самообладание.
— Мама! — что есть мочи заголосила Алиса, отбросив всякий страх. — Просыпайся скорее! Дядя Максим грозится сдать меня в интернат! Он всем рассказывает, что ты никогда не очнешься, но я ему не верю! Это неправда!
Отчим бросился вперед, стараясь оттащить малышку от постели, но та словно приросла к железным поручням.
— Прошу вас, доктор, давайте завершим нашу процедуру, — прошипел Максим, яростно дергая падчерицу за плечи.
— Если вы тверды в своем намерении, тогда начнем, — с сожалением выдохнул медик. — Приступаем к остановке аппаратуры.
— Не смейте!
Оглушительно закричав, Алиса вывернулась и что было сил впилась зубами в руку отчима. От неожиданной рези тот вскрикнул и отшатнулся. Вырвавшись на свободу, девочка вновь припала к Диане, отчаянно тормоша ее за руку.
— Мамочка, проснись, умоляю! Они хотят все отключить и оставить меня совсем одну! Я знаю их секрет! Ты же моя сказочная принцесса, победи их чары! Открой глаза, ну же!
От слез и крика щеки малышки полыхали. И в это мгновение произошло то, что казалось немыслимым. Тонкие ресницы Дианы слабо дрогнули, а побледневшие губы чуть приоткрылись.
— Я видела! Она двигается! — с ликованием прокричала Алиса.
— Замолчи, выдумщица! Вон отсюда! — обезумев от злости, Максим грубо оттолкнул ребенка.
Не удержавшись на ногах, девочка отлетела назад и больно стукнулась затылком о жесткую плитку.
— Да вы в своем уме?! — возмутился медик, метнувшись к экранам приборов. — Ребенок прав! Появилась динамика!
Он мгновенно вдавил кнопку срочного вызова, и в дверях показалась медсестра.
— Осмотрите малышку, она ударилась! — быстро распорядился врач. — И пусть остается здесь, это родственница!
Сам специалист склонился над Дианой: кривые на мониторах оживали прямо на глазах. Последующие события медики могли объяснить лишь феноменальным стечением обстоятельств. Пациентка начала реагировать на освещение, ее лицо ожило, а пальцы пошевелились.
— Мы возвращаем ее! — подтвердил доктор, считывая бегущие цифры.
Вскоре Диана полностью пришла в себя. Медленно повернув голову, она силилась рассмотреть людей в палате.
— Алиса... — сорвалось с ее губ тихое шуршание. — Где моя малышка? Меня разбудил ее голосок...
— Я тут! — пронзительно пискнула девочка и, вывернувшись из рук опешившей медработницы, кинулась к кровати, крепко обняв маму. — Ты вернулась! У нас получилось! Пожалуйста, никогда-никогда больше не уходи! Мне было так страшно, меня собирались отдать в чужой дом!
— Зачем? — еле слышно удивилась женщина, чей разум еще туманился после долгого сна.
Максим нутром почуял, что его идеальная схема трещит по швам, и поспешил взять инициативу в свои руки.
— Все из-за того, что Алиса сама довела тебя до такого состояния, — чеканя каждое слово, заявил он. — Во время своих игр она накидала тебе в чашку сладостей и пилюль из аптечки. Видимо, твоя память просто стерла этот момент.
— Вранье! — задохнулась от обиды кроха. — Я ни к чему не прикасалась!
— Это исключено, — слабым, но уверенным голосом произнесла Диана. — Ребенок прекрасно знает, что медикаменты под запретом. И самое главное — я никогда не ем по утрам, пока мы не вернемся из садика. Это мое железное правило.
— Мамуль, он просил доктора выключить все приборы, чтобы ты навсегда осталась спать! — заливалась слезами Алиса, цепляясь за мамину сорочку. — Не слушай его! Он позвал строгих теть, чтобы они забрали меня насовсем. Он плохой, мамочка, я никуда от тебя не уйду!
Диана перевела тяжелый, осмысленный взгляд на Максима. Мужчина побледнел.
— Любимая, ты пролежала так двенадцать месяцев! — засуетился он, фальшиво изображая заботу. — Специалисты разводили руками. Я просто не выносил твоих страданий, хотел избавить тебя от этой искусственной жизни...
— Не верь ни единому слову! — плакала Алиса. — Он терпеть меня не может!
Диана посмотрела на медика, и в ее глазах блеснул непреклонный металл.
— Девочка никуда отсюда не пойдет. А этого гражданина я требую немедленно вывести за дверь. И вызовите правоохранительные органы.
— Диана, что ты такое говоришь! — попытался возмутиться Максим.
— Убирайся. Уйди и забудь дорогу в наш дом.
Как только женщина окончательно окрепла, она подробно побеседовала со следователями. Ее мозг восстановил картину того злополучного утра: именно заботливый супруг приготовил и подал ей завтрак с чаем. А когда она набрала номер «Гармонии», на другом конце провода случился настоящий переполох — менеджер плакала от радости, услышав голос своей начальницы.
Работники студии наперебой жаловались на тиранию, которую развел Максим, дорвавшись до власти. Пазл сошелся идеально: мужчиной руководила обыкновенная жадность и стремление завладеть успешным чужим делом.
Развязка наступила быстро. Максима взяли под стражу, предъявив серьезные обвинения в намеренном причинении вреда здоровью с корыстным умыслом. Диана и Алиса вскоре избавились от старой жилплощади и перебрались в другой конец города, чтобы ничто не напоминало им о прошлом. Малышке пришлось поработать со специалистами, чтобы отпустить свои страхи, но в итоге в ее жизнь вернулась радость. Самое заветное желание сбылось — они с мамой снова были вместе, и теперь им ничего не угрожало.