Дом стоял почти на краю улицы. Небольшой, аккуратный, с белыми ставнями и старой яблоней во дворе. Мне его показали заранее: ключ под ковриком, поливать цветы раз в два дня, иногда проверять почтовый ящик.
Хозяйка уехала на несколько недель и попросила помочь.
— Там ничего сложного, — сказала она. — Просто иногда заходи.
Первые несколько дней всё было именно так.
Я приходила, открывала окна, поливала цветы, забирала рекламу из ящика. Дом был тихий и немного пустой, но ничего странного.
Пока однажды я не заметила чашку.
Я точно помнила, что оставила кухню чистой. А теперь на столе стояла чашка с тонким кольцом от кофе на дне.
Я замерла.
Может, я просто не помыла её в прошлый раз. Такое бывает.
Я сполоснула чашку, поставила её в шкаф и ушла.
Но в следующий раз появилось что-то другое.
На подоконнике в гостиной лежала газета. Я её не приносила.
Я взяла её в руки. Она была немного помята, будто кто-то читал и поспешно отложил.
В доме стало неуютно.
Я проверила все комнаты. Всё выглядело нормально. Ни следов взлома, ни открытых окон.
Я уже почти убедила себя, что преувеличиваю.
До того вечера.
Я зашла в дом и сразу почувствовала запах еды. Свежей, тёплой.
Я медленно прошла на кухню.
На плите стояла кастрюля.
Крышка была сдвинута.
Я осторожно подняла её.
Внутри была паста. Ещё тёплая.
Сердце начало колотиться.
Я точно знала, что этого здесь не было.
В доме кто-то был.
Я выключила плиту и замерла посреди кухни, прислушиваясь.
Тишина.
Но вдруг где-то в коридоре тихо скрипнул пол.
Я обернулась.
В дверях стоял мужчина.
Он выглядел таким же удивлённым, как и я.
— Вы кто? — спросила я.
Он несколько раз моргнул.
— А вы?
Мы молча смотрели друг на друга.
— Мне дали ключ, чтобы иногда проверять дом, — сказал он наконец.
Я показала свой ключ.
— Мне тоже.
Оказалось, хозяйка попросила двух разных людей присматривать за домом — на случай, если кто-то из нас не сможет прийти.
Она просто забыла сказать об этом.
Мы ещё немного постояли на кухне, глядя на кастрюлю с пастой, будто она была виновата во всей ситуации.
Потом он засмеялся.
— Значит, придётся делить дежурство.
Я впервые за весь вечер выдохнула.