– Рассказывай, – потребовал Кирилл.
И вот у гроба своей второй жены Михаил рассказал о том, что случилось много лет назад. Тогда Маша, мать Кирилла, уехала не на курсы повышения квалификации. Михаил солгал сыну, чтобы тот не расстраивался. К любовнику своему она сбежала в город за неделю до предполагаемых ее похорон и явилась поздней ночью к мужу. Плакала, умоляла помочь. Михаил в начале обрадовался, думал, одумалась блудная жена. Он был готов ей все простить, но не за этим она приехала. Рассказала, что у любовника большие неприятности. Денег был должен серьезным людям. Это настоящие бандиты, долг отдавать нечем. И сейчас они грозятся убить и его. Любовник нашел способ, как уйти от всех проблем.
Дело в том, что у него есть знакомство в полиции, среди медиков. И он придумал такую комбинацию: прикинуться мертвыми, а самим под шумок сбежать подальше, лучше за рубеж.
– Как это – прикинуться? – усомнился тогда Михаил. – Если они серьезные, так все проверят.
– Так в том-то и дело, что даже если проверят, ничего не заподозрят. Знакомые из полиции оформят ДТП, в котором мы якобы с ним погибли, а патологоанатом выдаст справки. А еще из морга отдадут два тела в закрытых гробах, якобы обезображенные, в огне, а потому нельзя вскрывать.
– И где вы эти тела возьмете? – усмехнулся Михаил. – Кого-то убьете?
– Да никого убивать не надо, – сказала Мария. – Гробы будут наполнены кирпичами, никому и в голову не придет их вскрывать. У Кости из родни только тетка, которой совсем не захочется выяснять подробности. А у меня… Я на тебя надеюсь.
– И почему ты решила, что я тебе помогу?
– Миша, родненький, одна надежда на тебя, - Маша опустилась на колени. – Если ты мне откажешь, то скоро точно хоронить придется. Ради нашего прошлого, ради сына. Помоги!
– Про сына вспомнила! – гневно вскричал Михаил. – Да как тебе совесть только позволяет?
– Мишенька, я ведь про Кирилла постоянно думаю. Ты пойми, если мы с Костей просто исчезнем, они же нас искать будут. В поселок тоже приедут, будут пытать: знаете ли вы про меня или нет. И неизвестно, что они с тобой и сыном сделают. Это страшные люди. А так мы погибнем с Костей.
– Все, никаких вопросов.
Михаил размышлял. Это было дикое предложение, но, возможно, Мария была права в одном: так можно было вывести из-под удара его и Кирилла.
Неизвестно, что там за бандиты, ведь как раз середина 90-х – разгул преступности. Михаил согласился. Мария чуть на шею ему не бросилась в знак благодарности. Михаил решительно её отстранил от себя.
– Убирайся с глаз моих и больше не появляйся в нашей с сыном жизни, – сказал он. Мария в ответ угодливо закивала и поспешила к воротам. – Постой! – окликнул её Михаил. – А на сына не хочешь посмотреть на прощание? Он спит как раз.
Мария замялась у ворот, подумала.
– Да пусть спит, чего его тревожить, – ответила она и торопливо скрылась за воротами.
Что за мать? И как он мог на такой жениться? Ему еще раньше говорили, что Мария вертихвостка, порода у нее гулящая. Покойная мать такая была. А он не слушал, любил её всем сердцем. Вот и женился. И вроде бы все у них хорошо было. Сына она родила, пела в клубе, улыбалась всем, а Михаил просто млел. Понимал, что эта женщина – мечта только его, но оказалось, что не только. Маша с тем Константином познакомилась как-то в городе, куда на конкурс исполнителей ездила. Вот и закрутила.
И забыла она и про мужа, и про сына. Через несколько дней после визита Марии пришло Михаилу известие о ее гибели. Съездил он в город, забрал гроб с кирпичами. До того, как гроб в могилу опустят, зорко следил, чтобы никто не посмел открыть его. А когда все закончилось, вздохнул с облегчением: больше не будет этой падшей женщины в его жизни. А Кирилл… Михаил решил, что поплачет сынок и успокоится.
Уж лучше за раз все слезы выплакать, чем всю жизнь знать, что родная мать бросила, на чужого мужика променяла. Никому эту тайну Михаил не мог рассказать, лишь Анне через год после их женитьбы доверился. Новая жена в начале в шоке была. Вот как ей быть? Это получается Михаил вроде бы и не ей до сих пор принадлежит по закону, а той первой жене.
Но Михаил её успокоил: не появится Мария больше в их жизни. И вроде бы успокоилась Анна. Только стала она убеждать мужа рассказать все сыну, когда чуток подрастет, ведь время так и не залечило его больные раны. Тосковал Кирилл по матери.
Однако Михаил твердо решил: еще не время. А вдруг парень где проболтается? А вдруг эта информация уйдет далеко из их поселка? Ведь бандиты, с которыми связался Константин и Мария, еще наверняка живут и здравствуют. Она согласилась, но когда Кирилл уже уехал учиться, стала убеждать Михаила, что пора раскрыть тайну. Но он все тянул, так и не сказал.
И вот не стало его Анечки, словно не стало света. Она помогла ему открыться перед сыном.
– Значит, моя родная мать, которую я столько лет оплакивал, живая? – произнес Кирилла, выслушав отца. – Я ее оплакивал, а ты знал и молчал.
– Я боялся, что правда навредит в первую очередь тебе, – устало ответил Михаил. – Я же все тебе уже объяснил.
– И все равно это чудовищно, папа. Я столько лет ненавидел тетю Анну, считал, что она влезла в нашу семью, заняла место матери. А она… Она просто была той самой настоящей матерью, понимаешь? Она прощала все мои выходки, защищала, заботилась, а я этого не замечал. Нет, потом я повзрослел, но обида все равно была. Я считал, что ты не имел права приводить ее после смерти мамы в наш дом. А никакой смерти не было, было только предательство. Нет, ты должен был все рассказать мне раньше. Не тогда, когда мне было 10 лет. Позже. Я бы все осознал и, наверное, успел бы...
– Что, сынок, успел?
– Сказать тете Анне, как я ее люблю.
– Но она и так это знала. Для неё ты был самым родным, самым лучшим сыном на свете. Как она радовалась, когда ты получал пятерки в школе, когда смог поступить на бюджет. А когда ты Риту привез к нам, она потом всем в округе рассказала, что у нее будет самая лучшая в мире сноха. Сынок, не терзайся, все вышло так, как вышло. Что уж теперь.
Кирилл грустно кивнул в ответ и крепко обнял отца. Ему ведь тоже плохо. Он жил столько лет с такой тайной, и сейчас слушать упреки тяжело.
– Спасибо, папа, что все сказал, – произнес Кирилл. – Больше об этом ни одна душа не узнает. Вот только интересно, а где она, моя мать?
– Не знаю. С тех пор ни разу и не заявлялась, – пожал плечами отец.
– Ну и ладно, пусть и живет, как хочет.
На следующий день были похороны. Проводить Анну пришло все село. Кирилл искренне плакал у гроба, обнимая отца. Тяжело было осознавать, что родного человека больше нет. Пусть и по крови чужая была Анна, но на самом деле такая родная.
– Прощай, мамочка, – прошептал Кирилл, целуя Анну в лоб на прощание. – Ты прости меня, прости, что был непутевым, неблагодарным сыном. Я люблю тебя и всегда буду помнить.
Когда опускали гроб в могилу на кладбище, вдруг раздался журавлиный крик. По небу летел косяк в сторону юга. Вдруг один из журавлей отделился от сородичей и пролетел над кладбищем низко-низко, что-то жалобно курлыча, а потом резко взмыл ввысь. Все люди замерли от такого чуда.
– Это Анечка с нами попрощалась, – прошептала Валентина. – С сыночком и с мужем своим на прощание увиделась.
Кирилл смотрел ввысь, и его губы шептали:
– Прощай, мамочка, спасибо за всё.
Вот так и закончилась эта история. Никто так и не узнал, что могила первой жены Михаила на самом деле пустая. Мужики, которые копали могилу, держали слово и никому ничего не рассказали. Может быть, у них был просто свой интерес: а вдруг заставят за бесплатно вскрывать старое захоронение? Оно им надо?
Прошло время, боль утихла. Кирилл уехал в город вместе с женой, ребенком, звал с собой отца, но Михаил твердо сказал, что никуда он от своей Ани не двинется, здесь и помирать будет. Кирилл теперь каждое лето в отпуск к отцу ездит, обязательно посещает местное кладбище, чтобы проведать могилку мамы Ани. Он даже памятник заказал, где такая надпись: Лучшая жена и мама на свете, покойся с миром.
И не беда, что сельские люди шепчутся, мол, а почему сын родной матери памятник не отгрохал: стоит обычный железный крест. Но Кирилл не считает нужным перед кем-то оправдываться. У них с отцом есть тайна, и не нужно никому ничего знать.