Внутри гроба лежал не дедушка Никифор.

Там находился человек, живой человек, с бледным лицом и связанными за спиной руками. Его рот был заклеен широкой полосой скотча, а на запястьях виднелись глубокие красные следы от верёвки.

— Господи… Это же человек! — закричала бабушка Валентина, закрыв лицо руками.

Волк отступил на несколько шагов, но не убежал. Он сел рядом с могилой и продолжал пристально смотреть на людей.

Первым опомнился Андрей, старший сын Никифора. Он спрыгнул в яму и осторожно сорвал скотч с лица незнакомца.

Мужчина судорожно вдохнул воздух и закашлялся.

— Воды… пожалуйста… — едва слышно прошептал он.

Андрей помог ему выбраться из гроба. Это был мужчина лет сорока, измученный, с синяком под глазом и грязной одеждой. Его руки дрожали так сильно, что он едва мог стоять.

— Кто вы? Как вы оказались в могиле моего отца? — спросил Андрей.

Незнакомец посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на волка.

— Меня зовут Михаил. Я работал с вашим отцом. Он не умер естественной смертью. И если бы не этот зверь, я бы уже никогда ничего не рассказал.

При этих словах родственники переглянулись.

Неделю назад дедушку Никифора нашли мёртвым в собственном доме. Врач указал сердечную недостаточность, а семья поспешила организовать похороны. Только его младшая внучка Лиза тогда заметила странность: дедушка всегда носил на шее серебряный медальон, но перед похоронами его почему-то не оказалось.

— Что вы знаете о смерти моего отца? — напряжённо спросил Андрей.

Михаил сглотнул и заговорил.

Оказалось, последние несколько лет Никифор сдавал в аренду часть своих земель. Недавно он обнаружил, что его младший сын Виктор тайком оформил документы на продажу всего участка. Когда дедушка пригрозил обратиться в полицию, между ними произошёл серьёзный конфликт.

— Виктор подсыпал ему лекарство, — прошептал Михаил. — Я видел, как он это сделал. А потом он заставил меня помочь перевезти тело.

Все медленно повернулись к Виктору.

Тот стоял возле венков, белый как мел.

— Это ложь! Он сумасшедший! — закричал он.

Но Михаил продолжил:

— Я отказался молчать. Тогда Виктор ударил меня, связал и запер в подвале. Когда он узнал, что я собираюсь рассказать полиции, решил избавиться от меня. Положил в гроб вместо вашего отца, а тело Никифора спрятал в старом сарае.

Виктор бросился бежать, но Андрей успел схватить его за куртку. Остальные родственники помогли удержать мужчину до приезда полиции.

Позже выяснилось, что настоящий дедушка действительно находился в сарае, завёрнутый в старое одеяло. Экспертиза подтвердила, что его смерть наступила не от сердечной недостаточности. Следователи нашли в доме Виктора препараты и документы, подтверждавшие подготовку преступления.

Но оставался один вопрос.

Почему волк пришёл именно сюда?

Через несколько дней Лиза рассказала, что дедушка несколько лет назад нашёл в лесу раненого волчонка. Он выходил его, кормил и отпустил обратно в лес, когда тот окреп. С тех пор зверь иногда появлялся возле деревни.

А Михаил признался, что после побега из подвала сумел добраться до леса. Там он потерял сознание возле старой охотничьей тропы. Волк нашёл его и несколько дней ходил вокруг кладбища, пока родственники не собрались на похороны.

Возможно, зверь чувствовал запах живого человека под землёй. А может, просто пытался привлечь внимание людей.

Когда всё закончилось, Лиза пришла на могилу деда и оставила возле неё небольшую миску с мясом.

Серый волк появился на опушке, посмотрел на девочку и тихо исчез между деревьями.

Лиза ещё долго стояла неподвижно.

Теперь она знала: иногда тот, кого люди считают опасным зверем, может оказаться единственным, кто не предаст.