К ним в столицу из областного города приехали гости: мама мужа Клавдия Семёновна, его младший брат Борис с женой и маленькими детьми и незамужняя золовка Ангелина.

Почему все одновременно — Люсе было непонятно.

— Культурно развлекаться приехали, — сказала Клавдия Семёновна. — Не зря же у меня здесь сын живёт. Имеем право.

Их небольшая семья из трёх человек разрослась до двенадцати. В мизерной двушке. Люся не успевала готовить — еда исчезала, не успев попасть на стол. Холодильник опустошался быстрее, чем заполнялся. Деньги кончились. До зарплаты — неделя.

Прорваться в ванну или туалет было нереально. Пару раз она бегала к соседям по площадке.

Люся была на грани. Она приходила на работу невыспавшаяся, в мятой одежде и голодная — очередь за столом до неё не доходила. На работе можно было умыться, пожевать бутерброд в тишине кабинета, даже подремать на стуле в уголке. Хуже было то, что родственники мужа превратили Люсю в прислугу.

После трудового дня — готовить, подавать, мыть, чистить, стирать, гладить. И так без остановки.

— Люся, мы завтра едем на обзорную экскурсию. Устанем очень. Так ты уж постарайся — приготовь что-нибудь посытнее да побольше. Сегодняшний супчик — так себе был, для худеющих.

Как сдержалась Люся, она не помнит.

Схватив Аркадия, потащила его в спальню. Выгнала под предлогом возлежавшую на их семейном ложе Ангелину.

— Это когда-нибудь кончится?! — шипела тихонько. — Из чего я завтра буду готовить им сытно и вкусно, не скажешь?

— Люся, я сам не ожидал. Мама говорила — дня на два-три...

— А ты не можешь им сказать прямо, что измотали нас вконец?

— Попробую.

Вечером Аркадий спросил у матери, скоро ли домой. Та отшутилась: «Что, гонишь нас? Как соберёмся, так и поедем. Мы ещё не всё посмотрели».

Ночью Люся плакала в подушку.

Утром на работе коллега Алевтина усмехнулась:

— Не уехали гости? Ничего, Люсь. В любом деле нужна хитрость. Я тебя научу, как их выдворить.

После работы Люся закрылась в спальне. Слышала, как вернулись родственники, как гремели пустыми кастрюлями, заглядывали по очереди в комнату — выяснить, чего это она разлеглась.

Она не отвечала. Лежала с мокрым полотенцем на лбу. Только стонала жалобно и надрывно.

Слышала, как они заказывали доставку еды, как шумно ужинали, покидав грязную посуду в раковину.

Потом Клавдия Семёновна не выдержала. Подошла. Долго разглядывала.

— У меня всего два вопроса. Где мой сын Аркадий, его нет дома посреди ночи? И что произошло, что ты, здоровая баба, завалилась с тряпкой на голове?

Наступил выход Люси.

Медленно убрав полотенце со лба, Люся встала и посмотрела на свекровь.

— А Аркадий ваш нас бросил, Клавдия Семёновна. Да, да! Нашёл себе другую женщину. Вот как вы его воспитали. Бросил жену законную и сына малолетнего.

По щеке потекла слеза — на удивление, совершенно натуральная.

— Как бросает? Какая другая женщина? Ты шутишь?

— Нет, какие тут шутки! Пришёл сегодня ко мне на работу и при всех объявил, что уходит. Я даже скорую вызывала, так плохо стало. Скажите мне вы, Клавдия Семёновна: где ваш сын сейчас посреди ночи? Не знаете?

Люся легла, положила полотенце обратно на лоб. Свекровь замешкалась, не зная, как реагировать. Начала медленно пятиться из комнаты.

— Ах, да, — произнесла Люся, приподняв полотенце, — завтра ко мне приезжают мои родственники, чтобы поддержать в такой непростой период. Родители и двоюродные братья с жёнами и детьми. Мы с ними с детства очень дружны. Они не могут меня бросить в беде.

Полотенце легло обратно.

И вовремя! Смех раздирал её изнутри. Аркашке хорошо — у друзей уже, наверное, десятый сон видит. А она тут отдувается.

Наутро у дверей стояли собранные чемоданы.

Вечером гостей не было.

Люся и Аркадий с удовольствием оказались в своей квартире вдвоём. Конечно, ещё дня три предстояло разгребать завалы — но это была такая ерунда!

— Аркаша, сынок, что ты придумал? Какая другая женщина? — позвонила вечером Клавдия Семёновна.

— Мама, ты права. С ума сошёл. Лучше Люси никого нет. Попрошу у неё прощения и вернусь домой. Как ты думаешь?

— И попроси, и вернись. Семья — это главное. Ребёнок растёт. Да и Люсенька твоя — такая молодец, хозяйка золотая. Цени её, сыночек.

Люся и Аркадий переглянулись. Потом долго смеялись, сидя вдвоём на кухне, где наконец не было никаких чужих вещей, никакой очереди, никакого супчика «для худеющих».

Нескоро они теперь захотят видеть у себя гостей.

Но если что — хитрость уже наготове.

А тем, кто едет в гости к родственникам, всегда нужно помнить: гостям дважды рады — когда приезжают и когда домой собираются.