Анне было двадцать один. Она училась на третьем курсе, жила в общаге и считала каждую копейку. Когда родители впервые заговорили о браке с Иваном Сергеевичем, она подумала, что это шутка. Ему было под шестьдесят, он был другом отца и появлялся в их доме редко — всегда в дорогом пальто и с запахом хорошего табака.

Но шутка быстро закончилась. «Он обеспеченный, серьёзный человек, тебе повезло», — твердили родители. Анна пыталась спорить, плакала, но её словно не слышали. Через два месяца была свадьба.

Иван Сергеевич — пожилой мужчина с аристократической осанкой и холодными серыми глазами — легко держал Анну за руку. Дорогой костюм и уверенная походка сразу выдавали в нём человека, привыкшего всегда получать то, что хочет. Родители Анны сияли, как будто сами выиграли в лотерею. Их мечта о финансовой стабильности наконец-то сбылась.

После официальной части начался свадебный банкет. Анна с трудом сдерживала слёзы, механически улыбаясь гостям. В её глазах была тоска и немой протест. Она чувствовала себя куклой на витрине — просто частью сделки.
— Ты красивая, — тихо сказал Иван, заметив её состояние. — Надеюсь, мы поладим.
Анна не ответила. Она думала о том, как легко чужие желания оказались важнее её собственных.

Поздно вечером, когда гости разошлись, они остались вдвоём в огромной вилле. Дом был чужой, холодный, слишком большой. Анна шла за Иваном Сергеевичем, как на экзамен, к которому не готовилась.

В спальне он закрыл дверь и неожиданно отпустил её руку.
— Сядь, — спокойно сказал он и указал на кресло.
Анна напряглась. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно во всём доме.

— Анна, — начал он, снимая пиджак, — я хочу сразу всё расставить по местам.
Она молча кивнула, готовясь к худшему.

— Этот брак… он не такой, каким ты его себе представляешь. И каким, возможно, боишься.
Он достал из ящика стола папку и положил перед ней.
— Я предлагаю тебе договор.

Анна нахмурилась.
— Какой ещё договор?

— Мы живём в одном доме, официально женаты. Но у нас раздельные спальни и своя жизнь. Я не лезу в твою учёбу, друзей, планы. Ты — в мою. Взамен я полностью обеспечиваю тебя: образование, жильё, безопасность. Через пять лет — развод. Спокойный, без скандалов. И ты выходишь из этого брака с хорошим стартом.

Анна почувствовала, как у неё буквально встают дыбом волосы. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— А… зачем вам это? — выдавила она.

Иван Сергеевич устало усмехнулся.
— Мне нужен спокойный, формальный брак. Репутация. Тишина. А тебе — шанс. Мы оба получаем своё.

В комнате повисла тишина. Анна смотрела на папку и вдруг впервые за долгое время почувствовала не страх, а странное облегчение.
— И если я откажусь?
— Я пойму, — спокойно ответил он. — Решение за тобой.

Анна медленно выдохнула. Возможно, эта сделка была куда честнее всего, что с ней сделали до этого.