— Уайатт. Уэсли. Извинитесь перед Вайолет.
Мальчики переглянулись.
— За что? — нахмурился Уайатт.
— За то, что толкнули её.
— Мы не толкали! — одновременно выкрикнули оба.
Брук тут же встала.
— Кэролайн, хватит устраивать допрос на Пасху.
— Это не допрос.
Я посмотрела на неё.
— Это мой дом.
Брук замерла.
Именно это слово в последние месяцы она почему-то ненавидела больше всего.
Мой.
Дом достался мне от бабушки два года назад. Не просто дом — участок почти в три акра, мастерская и небольшой старый сарай за ней. Бабушка всю жизнь копила на ремонт, а после её смерти оставила всё мне.
Брук тогда улыбнулась и сказала:
— Семья должна делиться.
Я согласилась помочь ей с деньгами, когда она разводилась с первым мужем. Оплатила аренду на три месяца, помогла с детьми.
Но потом она увидела документы на мой участок.
И всё изменилось.
Сначала появились разговоры о том, что дом «слишком большой для одной семьи».
Потом Брук предложила переехать ко мне «временно».
А через пару месяцев её муж Дэн начал намекать, что мой участок идеально подходит для строительства второго дома.
Я отказала.
После этого они стали вести себя так, будто я совершила преступление.
— Мы семья, — сказала Брук сейчас. — А ты ведёшь себя так, будто мы чужие.
— Чужие люди не пытаются забрать мой дом.
Люк тихо произнёс:
— Кэролайн…
Я подняла руку.
— Нет. Сегодня я закончу этот разговор.
Брук покраснела.
— Ты вообще понимаешь, сколько стоит построить дом? Мы просто хотели использовать часть земли.
— Без моего разрешения?
— Дэн сказал, что всё равно можно оформить раздел.
Я нахмурилась.
— Что значит «оформить раздел»?
Брук замолчала.
И в этот момент с улицы раздался громкий треск.
Все повернулись к окну.
Люк подошёл первым.
Я увидела, как он отодвинул занавеску.
На участке стоял экскаватор.
Рядом с ним — Дэн.
Он уже начал снимать красную землю возле мастерской.
— Что за чёрт?.. — прошептал Люк.
Я выбежала на крыльцо.
— Дэн!
Он выключил двигатель.
— Кэролайн, спокойно.
— Убери технику с моего участка.
Он усмехнулся.
— Поздно.
Брук выбежала следом.
— Дэн, что ты делаешь?
Он посмотрел на неё.
— То, о чём мы говорили.
Я почувствовала, как у меня похолодели руки.
— Вы уже начали строительство?
Дэн достал папку.
— Есть разрешение.
— На что?
— На подготовку участка.
Он протянул бумаги.
Я взяла их.
И сразу заметила странность.
Адрес был мой.
Но подпись внизу была не моя.
Люк прочитал документ через моё плечо.
— Это подделка.
Дэн побледнел.
А потом из его кармана выпал второй лист.
Я подняла его.
Это был договор купли-продажи.
На мой дом.
С моей подписью.
И с датой, которой ещё не было.
Я посмотрела на Брук.
Она закрыла рот ладонью.
— Я… я не знала.
Но именно в этот момент за её спиной появился Уайатт.
Он тихо сказал:
— Папа говорил, что дом теперь будет наш.
В комнате стало мёртво тихо.
Я вызвала полицию.
Через сорок минут Дэна увезли для дачи объяснений.
Но самое страшное выяснилось позже.
Оказалось, он подделал не только мою подпись.
Он подделал документы ещё на два участка, принадлежавших соседям.
И использовал мой адрес как часть схемы.
Брук плакала, когда узнала.
— Я не знала, Кэролайн. Клянусь.
Я посмотрела на неё.
— Возможно.
— Ты простишь меня?
Я взглянула на Вайолет, которая сидела рядом с Люком и держала ледяной компресс у запястья.
— Не сегодня.
Через несколько недель Дэну предъявили обвинения.
Брук с мальчиками переехала к своей матери.
А мой дом остался стоять.
Только теперь я поставила новый замок на калитке.
И впервые за долгое время поняла простую вещь:
иногда семья рушится не потому, что ты отказался ей помочь.
А потому, что кто-то решил, будто твоя доброта даёт ему право владеть твоей жизнью.