Автобус был переполнен. На остановке вошла пожилая женщина, с трудом передвигавшаяся с тростью. Она заметила свободное место рядом с молодым человеком. Парень развалился, широко расставив ноги, а его рюкзак лежал на соседнем сиденье.
— Молодой человек, уберите, пожалуйста, сумку. Я хотела бы сесть.
Он сделал вид, что не услышал. Когда женщина протянула руку к рюкзаку, парень резко вскочил:
— Кто разрешил трогать мои вещи?
— Я просто хотела присесть, — прошептала она.
Парень презрительно усмехнулся:
— Это место занято.
— Кем?
— Моими ногами.
Он поставил ботинок на сиденье и добавил:
— От вас пахнет старостью. Не хочу сидеть рядом.
Женщина уже собиралась отойти, когда с задней площадки раздался хриплый голос:
— А ну-ка, сынок, повтори, что ты сказал про старость?
Мужчина в клетчатой рубашке смотрел на парня так спокойно, что тот сразу перестал улыбаться.
— Я просто сказал правду.
— Купи машину и езди в ней один, — вмешалась девушка рядом с кондуктором. — А в автобусе место для пассажиров, а не для твоих ног.
Водитель затормозил и повернулся к нему:
— Уберите ногу и освободите место. Или вызываю полицию.
— Я билет купил! Имею право сидеть!
— На одном месте. Второе ты занял рюкзаком и ногой.
Под взглядами пассажиров парень нехотя убрал вещи. Пожилая женщина села.
И именно тогда парень вдруг заметил на её руке старый браслет и резко изменился в лице.
— Откуда он у вас? — спросил он.
Женщина посмотрела на браслет, а потом на него.
— Этот браслет подарил мне мой сын. Много лет назад.
Парень побледнел.
— Как его звали?
Пожилая женщина назвала имя, и в салоне повисла тишина. Молодой человек отступил от сиденья, словно увидел перед собой призрака....Продолжение тут:
Парень побледнел ещё сильнее.
— Алексей, — тихо ответила женщина. — Моего сына звали Алексей.
Молодой человек сделал шаг назад и едва не выпустил рюкзак из рук.
— Алексей Петрович?
Пожилая женщина внимательно посмотрела на него.
— Да. А вы его знали?
Парень сглотнул.
— Это был мой отец.
В автобусе снова стало тихо.
Женщина медленно поднялась с сиденья, держась за трость.
— Вадим?.. — прошептала она.
Парень не ответил. Он смотрел на браслет на её руке. На внутренней стороне были выгравированы две даты и имя: «Любимой маме. Алексей».
Когда он был маленьким, отец показывал ему старую фотографию своей матери. На снимке она была моложе, но на руке у неё был тот же самый браслет.
— Бабушка? — наконец произнёс Вадим.
Женщина прикрыла рот ладонью.
— Вадик?
Он кивнул.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Вадим опустил голову. Несколько секунд назад он кричал на неё и говорил, что от неё пахнет старостью. Теперь перед ним стояла его бабушка — единственный близкий человек, с которым отец много лет назад прекратил общаться.
После смерти Алексея Вадим нашёл в его вещах старую записку с адресом, но так и не решился поехать. Он злился на бабушку, хотя до конца не знал, из-за чего отец ушёл из её жизни.
— Почему вы никогда не пытались меня найти? — спросил он.
— Я пыталась, — ответила женщина. — Писала вашему отцу, звонила, приходила к вам домой. Но он не хотел меня видеть. А потом мне сказали, что вы уехали.
— Отец говорил, что вы бросили нас.
Женщина горько усмехнулась.
— А мне он говорил, что ты не хочешь со мной общаться.
Вадим закрыл глаза. Получалось, что двадцать лет они оба жили рядом, но не знали правды.
Мужчина в клетчатой рубашке отвёл взгляд, а девушка рядом с кондуктором тихо вытерла слезу.
Водитель включил аварийку и сказал:
— Ребята, если хотите поговорить, лучше присядьте. Автобус никуда не уедет, пока вы не договоритесь.
Вадим посмотрел на свободное место рядом с бабушкой.
— Можно я сяду?
Женщина улыбнулась сквозь слёзы.
— Конечно. Только ноги убери, а то места мало.
По салону прошёл тихий смех.
Вадим сел рядом и впервые за много лет взял бабушку за руку.
— Простите меня.
— Это ты меня прости, — ответила она. — Я должна была искать тебя дольше.
Он посмотрел на браслет.
— Вы всё это время его носили?
— Конечно. Мне его подарил твой отец, когда ему было восемнадцать. Сказал, что всегда будет рядом.
Вадим сжал её пальцы.
— Теперь будет.
На следующей остановке пассажиры начали выходить, но никто не торопил их. Даже водитель подождал, пока Вадим запишет бабушкин адрес и номер телефона.
Перед тем как автобус снова тронулся, мужчина в клетчатой рубашке похлопал Вадима по плечу:
— Запомни, сынок: место в автобусе можно уступить за секунду. А вот вернуть человека в свою жизнь иногда удаётся только через двадцать лет.
Вадим кивнул.
Он вошёл в автобус, думая только о себе, а вышел из него с бабушкой, которую считал навсегда потерянной.
И с того дня больше никогда не ставил ноги на соседнее сиденье.