…впервые за весь этот день почувствовал, что ему не нужно идти дальше.

В комнате Леонид сам растопил печку, принёс воды и поставил на стол банку мёда.

— У вас есть лекарства? — спросил он.

Максим достал из кармана смятый листок.

— Вот это нужно. В аптеке сказали, что без денег не дадут.

Леонид прочитал название, нахмурился и сразу вышел.

Через двадцать минут он вернулся с лекарством.

— Как вы узнали, где купить? — удивился Максим.

— В соседнем селе есть фельдшер. Я позвонил.

Оле дали лекарство, укрыли двумя одеялами. Через час её дыхание стало ровнее.

Максим сидел рядом и не отрывал от неё глаз.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Леонид отвернулся.

— Спи.

Но Максим не спал. Он заметил, что хозяин достал из кармана старую фотографию и долго смотрел на неё.

На снимке был молодой Леонид и ещё один парень примерно его возраста.

— Это ваш брат? — спросил Максим.

Леонид долго молчал.

— Друг.

Он положил фотографию на стол.

— Его звали Андрей. Мы вместе работали здесь. Однажды он пришёл ко мне и попросил денег на лекарство для своей матери. Я отказал. Сказал, что у меня своих проблем хватает.

— И что случилось?

Леонид опустил глаза.

— Он пошёл пешком в районный центр. Был мороз. Не дошёл.

В комнате стало тихо.

— Я потом узнал, что лекарство стоило меньше, чем бутылка водки, которую я в тот вечер купил.

Максим ничего не ответил.

Утром Леонид впервые за много лет открыл ту самую комнату на втором этаже. Там стояла старая кровать, шкаф и коробка с письмами.

Он достал одно письмо.

— Это написал Андрей за несколько дней до смерти. Я никогда никому его не показывал.

В письме было всего несколько строк:

«Лёня, если когда-нибудь встретишь человека, которому нужна помощь, не проходи мимо. Иногда человеку достаточно одного шанса».

Леонид протянул письмо Максиму.

— Наверное, я сорок лет ждал, когда мне снова дадут такой шанс.

Максим вернул письмо.

— Тогда помогите Оле.

— Помогу.

И он действительно помог.

Леонид отвёз девочку в районную больницу, оплатил обследования и лекарства. Оказалось, что болезнь можно контролировать, если соблюдать лечение.

А Максиму он предложил работу.

Не потому, что хотел дешёвого рабочего.

Он оформил его через опекунскую службу, чтобы мальчик мог учиться, а после школы помогал в хозяйстве столько, сколько разрешали правила.

Прошло несколько лет.

Оля поправилась настолько, что уже бегала по двору, а Максим закончил школу и поступил в аграрный колледж.

Леонид всё чаще замечал, что в доме стало шумно.

И однажды понял: он больше не сидит один за длинным столом.

На втором стуле сидела Оля.

На третьем — Максим.

А рядом стояла фотография Андрея.

Каждый год в день его смерти Леонид приносил к ней цветы.

И однажды Максим спросил:

— Вы всё ещё думаете, что тогда поступили правильно?

Леонид покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на Олю, которая смеялась во дворе.

— Но, наверное, человек не может изменить то, что сделал сорок лет назад. Он может только постараться, чтобы это не повторилось.

Максим кивнул.

А потом тихо сказал:

— Мама бы вами гордилась.

Леонид впервые за много лет заплакал.

Потому что понял: в тот день у ворот он спас не только Олю.

Он наконец спас и ту часть себя, которую похоронил вместе с Андреем сорок лет назад.