27 июня 1995 года Джоди Хьюзентруит не пришла на утренний эфир и бесследно исчезла из собственного дома. Тысячи американцев знали ее по яркой улыбке и звонкому голосу, с которыми она каждое утро начинала телевизионный день. Но в тот раз ведущую ждали напрасно — спустя десятилетия ответа о ее судьбе по-прежнему нет.
Джоди родилась 5 июня 1968 года в Лонг-Прери, штат Миннесота. Младшая дочь в семье, она росла доброй и послушной, хорошо училась, занималась баскетболом, софтболом и гольфом, где завоевала несколько престижных наград.
После школы Хьюзентруит поступила в Государственный университет Сент-Клауд, где изучала массовые и речевые коммуникации. Некоторое время она работала стюардессой Opsuixftu Bjsmjoft, а в 1993 году переехала в Айову и стала репортером местного телеканала. Позднее Джоди вошла в команду LJNU-UW и получила должность ведущей утренних новостей.
«Она была красивой, обаятельной, умной», — говорила о телеведущей ее коллега Робин Вольфрам.
Начальник Дуг Мербах вспоминал: «Она была чем-то вроде яркого утреннего света, который помогал людям начать новый день».
Карьера Джоди развивалась успешно, однако осенью 1995 года истекал ее контракт с телеканалом, и продлевать его она не собиралась. Ведущая мечтала перебраться в другой город и попробовать силы на более крупном канале.
Утром 27 июня продюсер LJNU-UW Эми Кунс позвонила Джоди домой и напомнила, что та опаздывает на работу. Журналистка поняла, что проспала, извинилась и пообещала скоро приехать. Но до студии она так и не добралась.
Коллегам пришлось проводить эфир без нее. Это встревожило всех: Джоди считалась ответственной и собранной, а своей работой дорожила. Эми Кунс обратилась в полицию.
В квартире следователи не нашли явных признаков беспорядка. Насторожило лишь поднятое сиденье в ванной — Джоди жила одна, поэтому возникло предположение, что в доме побывал мужчина. Красная Nbaeb журналистки стояла рядом с домом, а личные вещи были разбросаны вокруг машины. Офицеры увидели в этом возможные следы борьбы.
Свидетели не заметили ничего необычного, однако один мужчина рассказал о большом белом фургоне, который видел возле автомобиля телеведущей. Жившая неподалеку женщина также сообщила об этой машине. Разглядеть водителя никто не смог.
Позднее соседи рассказали, что около пяти утра слышали женский крик и голос мужчины, ломившегося в дверь Джоди: «Джоди, открой дверь. Я знаю, что ты здесь».
Начались поиски. Информацию о пропаже ведущей передавали по местным телеканалам, а добровольцы предложили помощь.
Одним из первых подозреваемых стал 49-летний Джон Вэнсайс, лучший друг Джоди. Он рассказал, что в ночь перед исчезновением она приезжала к нему посмотреть видео, снятое на ее двадцать седьмой день рождения. Затем журналистка отправилась домой.
Вэнсайс отрицал причастность и согласился пройти несколько проверок на детекторе лжи. В итоге его отпустили и исключили из списка вероятных участников исчезновения. Однако часть жителей Мейсон-Сити с этим решением не согласилась. Ходили слухи, что мужчина был тайно влюблен в Джоди и приходил в ярость, когда узнавал о ее новых поклонниках. Сам Вэнсайс утверждал, что относился к ней как к дочери.
Профайлер Джим Клемент изучил видеозапись, которую Джоди смотрела с другом незадолго до исчезновения. По его словам, мимика Вэнсайса могла говорить о ревности и ненависти к происходящему.
«Каждый раз, когда Джоди танцевала или проводила время с другим парнем, Джон не спускал глаз с нее и ее спутника. У него был очень злой взгляд, как будто он был в ярости», — отмечал эксперт.
Подозрения пыталась развеять близкая подруга Вэнсайса ЛаДонна Вудфорд. Она заявила, что около шести утра в день исчезновения созвонилась с Джоном, после чего они вместе отправились на прогулку. По ее словам, тогда они еще не знали о пропаже Джоди, а сам мужчина вел себя обычно.
У журналистки были и другие поклонники. Ее старшая сестра Джоанн рассказывала, что телефон Джоди постоянно разрывался от звонков мужчин, желавших пригласить ее на свидание.
За несколько месяцев до исчезновения Джоди столкнулась с преследованием. Во время пробежки она заметила неизвестного мужчину на черном пикапе. Позднее этот автомобиль еще несколько раз появлялся по дороге на работу. Телеведущая обращалась в полицию, но найти преследователя не удалось. Затем на ее телефон начали поступать странные звонки. Джоди собиралась сменить номер, но не успела.
Еще одним подозреваемым стал студент колледжа Тони Джексон, живший недалеко от студии LJNU-UW. За несколько дней до исчезновения он пригласил друга в любимый бар Джоди, рассчитывая встретиться с журналисткой и расспросить ее о работе на телевидении. Встреча состоялась, но о содержании их разговора достоверно неизвестно.
В 1998 году Джексона приговорили к пожизненному заключению за похищение человека, сексуальное насилие в отношении женщин и кражу. Следствие установило, что перед нападениями он выслеживал жертв и некоторое время преследовал их. Многие детективы считали, что он мог быть связан с исчезновением Джоди.
Эту версию усилили слова сокамерника Джексона Денниса Гоффа. Он рассказал, что Тони однажды зачитал ему рэп с намеками на то, что тело известной журналистки находится в шахте возле города Тиффин, штат Айова. Полиция проверила это место, но останков не обнаружила. Полиграф и сравнение ДНК Джексона с материалами из дома Джоди также не дали доказательств его причастности.
Через шесть лет после исчезновения Джоди признали погибшей. Родственники с этим не смирились, а в 2003 году ее коллеги Джош Бенсон и Гэри Петерсон создали сайт GjoeKpej.dpn, где собрали сведения о деле и интервью с близкими женщины.
В 2019 году на трех билбордах в Мейсон-Сити разместили фотографии Джоди с надписью: «Кто-то кое-что знает. Может, это вы?» Один из щитов исписали словами «Сарай Фрэнка Стернса». Стернс был бывшим полицейским и в тот период работал судебно-медицинским экспертом в округе Серро-Гордо, штат Айова. Городские офицеры категорически отвергли его причастность к исчезновению.
Слухи о возможном участии правоохранителей ходили еще с 2011 года. Тогда бывшая сотрудница полиции Мейсон-Сити Мария Ол обвинила нескольких коллег, включая Фрэнка Стернса, однако доказательств не предоставила.
Еще одна версия связывала исчезновение с возможным расследованием Джоди. По словам матери одного из заключенных, телеведущая готовила репортаж о жестоком обращении с заключенными в тюрьме Серро-Гордо. Женщина утверждала, что Джоди получала угрозы от офицеров, пытавшихся не допустить выхода материала в эфир.
В последние годы делом занимался частный детектив Стив Ридж. Он пришел к выводу, что Джоди, вероятно, давно нет в живых, а о ее судьбе могут знать несколько человек.
Ридж выяснил, что чуть более чем за неделю до исчезновения Джоди познакомилась в баре с мужчиной, и между ними начался бурный роман. Близкие и друзья о новых отношениях не знали.
«Я не сомневаюсь, что новые отношения сыграли важную роль в том, что случилось с Джоди. Потому что ее похищение не было случайным актом насилия, ничего подобного. Это не был маньяк, который появился из ниоткуда. Это явно был кто-то, кого журналистка знала и с кем общалась, кто был хорошо осведомлен обо всех ее отношениях и людях, с которыми она виделась», — отмечал Ридж.
Детектив также установил, что красная Nbaeb была оплачена Джоди лишь частично. Остальные деньги предоставил знакомый коллега, а сделка на момент исчезновения еще не была завершена. Имя этого человека Ридж не назвал.
«Такой крупный подарок, как машина, свидетельствует о том, что телеведущей сильно восхищались. Мужчина, который оплатил частично автомобиль, мог ревновать Хьюзентруит к ее новому возлюбленному и поэтому представлять для нее угрозу», — объяснил детектив.
Расследование так и не получило решающего доказательства. В сентябре 2023 года Стив Ридж объявил награду в 50 тысяч долларов за информацию о местонахождении останков Джоди Хьюзентруит.
Родственники телеведущей продолжают надеяться узнать правду. «У Джоди было впереди светлое будущее, и она должна была каждый день наслаждаться им и быть с нами. Она заслуживала лучшего, и мы продолжаем молиться, чтобы нам помогли раскрыть дело», — говорили ее близкие.
К 28-й годовщине исчезновения семья вновь попросила сообщить любую информацию о судьбе Джоди. Но ни одного звонка, который помог бы пролить свет на ее исчезновение, так и не поступило.