Мое сердце билось так быстро, что я думала, что оно выпрыгнет из груди. Но я выработала в себе привычку за семьдесят два года жизни — когда я в опасности, я становлюсь вежливой.
Существо издало звук. Не рёв на этот раз. Звук, похожий на... вздох? На жалобу?
Он сделал шаг ко мне.
Я не побежала.
Я знала, что если я побегу, он будет преследовать. Это инстинкт всех охотников и хищников. Движение активирует инстинкт преследования. Я стояла на месте.
"Хорошо, — сказала я голосом, которым я говорила со своими внуками, когда они были маленькими и испуганными. — Хорошо, малыш. Я вас не обижу".
Я медленно опустила мою корзину с грибами на землю.
Существо посмотрело на корзину. Потом оно посмотрело на меня.
Оно издало звук. На этот раз звук был другой. Звук, похожий на... интерес?
Оно наклонилось ко мне.
Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Я видела его глаза совсем близко. Они были умные. Очень умные. Эти глаза принадлежали разумному существу, а не зверю.
"Ты ищешь еду? — спросила я. — Эти грибы? Ты можешь их взять".
Я указала на корзину.
Существо посмотрело на корзину. Потом оно сделало что-то, что я никогда не забуду.
Оно сидело.
Оно просто сидело на земле, сложив свои огромные волосатые ноги, и оно смотрело на грибы, как будто они были самое интересное в мире.
"Ты их хочешь? — спросила я. — Бери".
Оно не взяло грибы.
Вместо этого оно издало звук. Звук, похожий на вой, но также похожий на песню. Звук, который был полон эмоций — одиночества, тоски, может быть, даже горя.
Я сидела рядом с ним.
Не рядом с ним в буквальном смысле. Метр или два дальше. Но достаточно близко, чтобы он знал, что я не боюсь.
"Ты одинок? — спросила я. — Ты живёшь один в этом лесу? Никого с тобой нет?"
Оно не ответило словами. Но его глаза ответили мне. Его глаза рассказали мне историю одиночества, которое никогда не кончается.
Мы сидели там несколько минут.
Я пожилая женщина и существо из легенд, сидящие в лесу на закате солнца. Это казалось сюрреальным.
"Мне нужно идти, — сказала я наконец. — Мне нужно найти дорогу домой. Но я спасу тебе грибы. Я приду сюда завтра и принесу больше".
Существо посмотрело на меня.
Я встала.
Я повернулась и я начала идти в ту сторону, куда, как я чувствовала, была моя дорога домой.
Я не слышала, как оно следует за мной. Когда я оглянулась, оно сидело всё ещё на том же месте, смотря на корзину с грибами.
Я шла час.
Может быть, два. Я шла в темноте, используя палку, чтобы проверять землю впереди себя. Я шла, следуя своим инстинктам, следуя звукам леса.
И я вышла на дорогу.
Дорога была той дорогой, по которой я пришла в лес, той дорогой, которая вела в деревню.
Я была спасена.
Когда я пришла домой, было уже почти одиннадцать часов ночи. Мой сын встретил меня на крыльце.
"Мама! — кричал он. — Где ты была? Я отправил спасательную команду! Ты была пропавшей больше двенадцати часов!"
"Я в порядке, — сказала я. — Я просто заблудилась. Но я нашла дорогу".
Я не рассказала ему про существо.
Я знала, что он не поверит. Я знала, что люди подумают, что я схожу с ума. Я знала, что это останется моей тайной.
Но на следующий день я вернулась в лес.
Я вернулась на ту же поляну, с новой корзиной грибов, которые я собрала из своего огорода и леса.
Существо было там.
Оно сидело на том же месте, где я его оставила, и оно смотрело в ту сторону, откуда я пришла.
Когда оно увидело меня, оно издало звук. Звук, похожий на радость.
Я положила корзину на землю.
"Я сказала, что принесу, — сказала я. — Вот твои грибы".
Оно медленно встало и подошло ко мне. Оно взяло корзину в свои волосатые, огромные руки, и оно посмотрело на меня с такой благодарностью в глазах, которая разбила бы сердце любого человека.
"Я буду приходить каждый день, — сказала я. — Каждый день я буду приносить тебе еду. Тебе не нужно быть одному".
Я не знаю, понял ли оно мои слова.
Но я знаю, что оно понимало смысл.
После этого дня я ходила в лес каждый день.
Каждый день я приносила существу еду — грибы, ягоды, хлеб, рыбу, которую я ловила в небольшом потоке, который я нашла неподалёку. Каждый день мы сидели рядом, и я разговаривала с ним, и оно слушало.
Я рассказывала ему про мою жизнь, про мою семью, про лес, который я знала. Оно не говорило, но оно слушало. И я видела, что для этого существа мой голос был единственным голосом, который оно слышало долгие годы.
Прошла неделя.
Прошёл месяц.
Я начала замечать, что существо меняется. Его волосы начали выглядеть менее спутанными — я приносила с собой щётку и я расчёсывала ему волосы. Его глаза начали светиться по-другому. Его звуки начали становиться менее жалобными, более спокойными.
Я начала думать о том, чтобы рассказать кому-нибудь.
Но я боялась. Я боялась, что если я расскажу, люди придут и заберут его. Они подумают, что он опасен. Они попытаются его поймать, поместить в клетку, пустить его в зоопарк.
Я знала, что этот лес — это единственное место, где он мог быть свободен.
Но жизнь имела другие планы.
Однажды я пришла на поляну, и существо не было там.
Я поздравила с ним, но он не пришёл.
Я ждала час. Потом два. Потом я пошла искать его.
Я нашла его в двухстах метрах от поляны, лежащего на земле. Его левая нога была покрыта кровью, и кровь текла из его бедра.
Капкан.
Охотничий капкан.
Какой-то охотник установил капкан, и существо попало в него.
Я упала на колени рядом с ним.
"Нет, нет, нет, — кричала я. — Не с тобой. Не после всего этого".
Существо смотрело на меня.
Его глаза были ясные, но полные боли.
Я знала, что я не смогу помочь ему здесь. Рана была глубокой, и она кровоточила сильно. Ему нужна была помощь.
Мне нужно было сделать выбор.
Я могла оставить его здесь, в лесу, где он может умереть от кровопотери. Я могла не рассказывать никому, и он исчезнет в лесу, как он никогда не существовал.
Или я могла рассказать кому-нибудь.
Я вызвала скорую помощь.
Я сказала оператору, что найдена раненая женщина в лесу. Это была ложь, но это была единственная ложь, которая могла спасти его жизнь.
Когда пришли спасатели, я показала им существо.
Они были в шоке. Они не двигались, не говорили, просто смотрели.
Один из них достал телефон и начал снимать.
"Это что? — спросил он. — Это человек? Это животное?"
"Это помощь, — ответила я. — Помогите ему, и я потом всё объясню".
Спасатели, профессионалы, отнеслись к рану серьёзно. Они подано кровь, они давали ему кислород, они переносили его в скорую помощь.
Существо не сопротивлялось. Оно было слишком слабо, слишком раненым. Оно просто смотрело на меня, пока его уносили.
"Я буду с тобой, — говорила я ему. — Я не оставлю тебя".
И я ехала в скорой помощи с ним.
В больнице началась суматоха.
Врачи не знали, что это такое. Они предполагали, что это человек с редким генетическим заболеванием, называемым гипертрихозом — заболеванием, при котором растёт чрезмерное количество волос по всему телу.
Рану обработали, дали ему кровь, положили его в палату.
И потом приехала полиция.
"Вы нашли это существо, — спросил офицер. — Где вы его нашли?"
"В лесу, — ответила я. — Он был в ловушке".
"А кто это? — спросил офицер. — Это человек? Это животное?"
"Это... существо, — ответила я. — Это разумное существо. И оно не должно быть в клетке".
Офицер посмотрел на меня, как на старую женщину, которая сошла с ума.
"Мадам, — сказал он медленно. — Это существо было неизвестным хищником. Оно могло вас убить".
"Нет, — ответила я. — Оно не убило меня. Оно никогда не попыталось меня убить. Оно просто хотело, чтобы его не забывали".
История разлетелась по городу, как пожар.
"Неизвестное существо найдено в лесу", — писали газеты.
"Йети существует! — кричали люди в социальных сетях.
Учёные приехали в больницу.
Они провели анализы. Они изучали ДНК существа. Результаты были... странными. ДНК был в основном человеческой, но там были отклонения, которые они не могли объяснить.
"Это может быть потомок человека и... чего-то другого, — говорили учёные. — Мы не знаем, что это".
Но что-то было ясно.
Это существо было живым. Это существо было разумным. Это существо имело право на жизнь.
После дебатов в больнице, после огромного количества юридических споров, после интервью со мной, где я рассказала всю историю, учёные пришли к решению.
Существо останется в больнице, где за ним будут ухаживать. Но оно не будет в клетке. Оно будет в специально построенной комнате, которая будет напоминать лес, его дом.
Я начала работать волонтёром в больнице.
Каждый день я приходила и я сидела с ним. Я приносила ему еду, которую он любил. Я расчёсывала ему волосы. Я разговаривала с ним.
И существо начало медленно приходить в норму.
Его рана зажила. Его дух вернулся.
Через месяц существо смогло ходить на костылях. Через два месяца оно смогло ходить самостоятельно.
Учёные дали ему имя. Они назвали его Сергеем, в честь известного русского исследователя Гималаев.
Я просто называла его Сашей. Мне казалось, что это более человеческое имя.
Новости разлетелись по всему миру.
"Русские учёные открыли неизвестный вид гоминидов, живущий в сибирских лесах".
"Йети существует, и его зовут Саша".
"Пенсионерка спасла легендарное существо".
Я стала известна. Люди звали меня в интервью, в новости, на встречи. Мне предлагали деньги, книги, фильмы про мою историю.
Я отказала им всем.
Я просто хотела быть со Сашей.
Спустя год Саша был достаточно здоров, чтобы покинуть больницу.
Учёные создали для него специальный заповедник в лесу, где я его нашла. Большую территорию, огороженную так, чтобы люди не беспокоили его, но так, чтобы его можно было наблюдать.
Я помогла его поселить.
И я ходила к нему каждый день.
Теперь, спустя три года, Саша живет в заповеднике. Он здоров, он счастлив, он не одинок.
Учёные изучают его, пытаясь понять, откуда он происходит, как он выжил столько лет в лесу, есть ли ещё такие существа.
Но я знаю ответ.
Он выжил, потому что он был сильным. Он был не одинок, потому что я пришла в лес с корзиной грибов и я была добра к нему.
Люди часто спрашивают меня, был ли это йети.
Я говорю им: "Я не знаю, что это был. Я знаю только, что это было разумное существо, которое нуждалось в помощи, и я помогла ему. Остальное — это для учёных, чтобы разобраться".
Но в сердце я знаю.
Это был йети.
Это было существо из легенд, которое оказалось более реальным, чем большинство людей, которых я когда-либо встречала.
И спасение его жизни было лучшей вещью, которую я когда-либо сделала.