Марта проснулась от странного гула за окном.

Сначала она решила, что началась метель. Но звук был совсем другим. Женщина накинула халат, подошла к окну и замерла.

Вокруг дома стояли волки.

Один, два, пять… Марта не смогла сосчитать. Их было не меньше тридцати. Они стояли прямо на снегу, молча смотрели на дом и время от времени поднимали морды.

— Господи… — прошептала женщина.

В сарае за её спиной вдруг послышалось движение.

Марта обернулась. Волк, которого она спасла ночью, уже стоял на лапах. Он тяжело дышал, но выглядел гораздо крепче. Животное подошло к двери и тихо заскулило.

Снаружи сразу раздался ответный вой.

Марта почувствовала, как по спине пробежал холод.

Она уже подумала, что совершила ужасную ошибку, притащив дикого зверя домой.

Но тут произошло нечто странное.

Волк не бросился к двери. Он подошёл к окну и посмотрел наружу. Один из зверей за забором сделал несколько шагов вперёд, а спасённый волк тихо зарычал.

Стая остановилась.

Марта осторожно выглянула из окна.

И только тогда заметила, что среди волков был ещё один — совсем молодой. Он стоял чуть в стороне и никак не мог опереться на заднюю лапу.

Женщина пригляделась.

На снегу рядом с ним виднелась кровь.

— Что с тобой случилось?.. — прошептала она.

Вдруг спасённый волк подошёл к двери и начал царапать её лапой.

Марта поняла.

Он не защищался от стаи.

Он хотел выйти.

Женщина долго стояла, не решаясь открыть дверь. Потом всё-таки повернула засов.

Волк медленно вышел наружу.

Стая расступилась, пропуская его. Он подошёл к молодому зверю, обнюхал его и посмотрел на дом.

Марта вдруг поняла, что именно произошло.

Скорее всего, это была его стая. Они пришли не нападать на неё, а забрать своего сородича.

Но почему тогда они не уходили?

Через несколько секунд женщина заметила ещё одну деталь.

Молодой волк не мог нормально идти. Его лапа была сильно повреждена, а вокруг шеи виднелся тонкий след от проволоки.

Марта вздохнула.

— Ну конечно… Опять люди.

Она достала из сарая аптечку, старое одеяло и позвала волка обратно.

На этот раз животное даже не сопротивлялось.

Несколько часов спустя Марта обработала рану молодого волка. Стая всё это время ждала у леса.

Когда зверь наконец смог самостоятельно подняться, волки один за другим начали уходить между деревьями.

Последним ушёл тот самый серый волк.

Он остановился на опушке, обернулся и несколько секунд смотрел на Марту.

А потом исчез в лесу.

Через несколько недель снег начал таять. Марта снова увидела следы возле дома.

Но теперь это были не следы капкана и крови.

На снегу лежала свежая туша зайца.

Марта только покачала головой.

— Значит, всё-таки спасибо сказал…

Она больше никогда не видела того волка близко.

Но каждую зиму, когда вокруг дома становилось тихо, из леса иногда доносился далёкий вой.

И Марта почему-то уже совсем его не боялась.