...Он был далеко не просто соседом.

Эвелин закрыла глаза всего на секунду, будто собиралась с силами.

— Рэнди Кобб… — повторила она. — Ты уверен?

Ноа кивнул.

— Он говорит, что я его племянник. Но я не его племянник.

В этот момент где-то далеко ударил гром. Машина слегка задребезжала от раската.

Эвелин с трудом подняла руку и схватила Ноа за запястье.

— Послушай меня. Если можешь, найди мой телефон. Он должен быть где-то под сиденьем.

Ноа полез вниз и через несколько секунд достал телефон с треснувшим экраном.

— Работает?

— Попробуй девять-один-один.

Ноа никогда раньше сам не звонил в службу спасения. Пальцы дрожали, но он набрал номер.

Через несколько минут оператор уже разговаривал с ним, задавая вопросы, на которые мальчик отвечал коротко и точно. Он назвал дорогу, рассказал про машину и сказал, что женщина сильно ранена.

А потом оператор спросил:

— Мальчик, ты в безопасности?

Ноа посмотрел на дорогу.

— Пока да.

— Кто-нибудь ещё рядом?

Он хотел ответить «нет», но вдруг услышал звук двигателя.

Эвелин тоже его услышала.

Её лицо побледнело.

— Ноа, спрячься.

— Но…

— Сейчас же.

Мальчик быстро вылез через разбитое окно и спрятался за густым кустарником у канавы.

На дороге показался старый пикап.

Он остановился неподалёку.

Из кабины вышел высокий мужчина в грязной рабочей куртке.

Ноа сразу узнал его.

Рэнди.

Мужчина несколько секунд смотрел на машину Эвелин, потом медленно спустился в канаву.

— Эвелин? — крикнул он.

Женщина не ответила.

Рэнди подошёл ближе и заглянул внутрь.

— Чёрт…

Он уже собирался открыть дверь, когда издалека послышалась сирена.

Рэнди резко обернулся.

— Нет…

Он побежал обратно к пикапу.

Ноа сидел неподвижно, пока машина не скрылась за поворотом.

Через несколько минут приехали медики и шериф.

Но самое странное произошло позже.

Когда Эвелин доставили в больницу, она попросила шерифа не искать родственников Ноа, а сначала проверить старые дела шестилетней давности.

Выяснилось, что шесть лет назад в соседнем округе исчезла молодая женщина по имени Сара Бриггс. Вместе с ней пропал её новорождённый сын.

Ноа.

Рэнди Кобб тогда был последним человеком, которого видели рядом с домом Сары.

Доказательств не хватило.

Шесть лет дело лежало без движения.

А Эвелин всё это время продолжала искать ответы, потому что Сара была её племянницей.

— Я не охотилась за призраком, — сказала она шерифу, когда немного пришла в себя. — Я искала мальчика.

Через несколько дней полиция нашла Рэнди.

Ноа временно поместили в безопасное место, где он впервые за много лет спал в чистой кровати и не просыпался от каждого скрипа двери.

А потом Эвелин пришла к нему.

Она принесла ту самую фланелевую тряпку, которую врачи аккуратно положили в пакет с вещами.

— Ты спас мне жизнь, Ноа.

Мальчик пожал плечами.

— Вы тоже меня спасли.

Эвелин улыбнулась сквозь слёзы.

— Похоже, мы спасли друг друга.

За окном шёл тёплый августовский дождь.

И впервые за шесть лет гром над County Road 9 больше никого не пугал.