Всю жизнь Виктор работал на заводе. Более тридцати лет стоял у станка, а по выходным подрабатывал маляром. Денег постоянно не хватало, но он никогда не проходил мимо чужой беды. Если видел одинокую мать или стариков, мог помочь почти бесплатно.

Так он оказался в квартире молодой женщины, которую бросил муж. С ней жила восьмилетняя дочь с астмой. А ещё — серый кот Буся.

Пока Виктор делал ремонт, Буся не отходил от него ни на шаг. Забирался на колени, мурлыкал, смешно бодался головой в ладонь.

Однажды хозяйка вздохнула:

— Нам придётся его отдать. Дочке нельзя жить рядом с котом.

Виктор лишь погладил Бусю по голове.

Через два дня кот сам решил свою судьбу.

Вернувшись домой после работы, Виктор услышал мяуканье из сумки с инструментами. Буся каким-то образом спрятался внутри и приехал вместе с ним.

Хозяйка расплакалась от облегчения. Так Буся остался жить у Виктора и его жены.

С того дня кот выбрал себе одного хозяина. Спал только рядом с ним, укладываясь у левого бока. Каждый вечер мужчина засыпал под его тихое мурчание.

Прошло полгода.

Во время ужина Виктор внезапно схватился за грудь и рухнул на пол. Сердце не выдержало многолетней работы без отдыха.

Его срочно увезли в больницу. Врачи провели сложную операцию, но мужчина впал в кому.

А Буся исчез.

Позже выяснилось, что он выбежал из квартиры вслед за скорой и каким-то образом добрался до больницы. Днём жил возле столовой вместе с местными бездомными животными. А ночью пробирался в палату.

Каждый вечер Буся запрыгивал на кровать хозяина и устраивался рядом. Толкал его руку головой, покусывал пальцы, мурлыкал и словно уговаривал:

«Возвращайся. Я жду тебя».

На третий день пальцы мужчины дрогнули.

— ЗДЕСЬ РАЗРЫВ (ЧАСТЬ 1). Дальше — ЧАСТЬ 2 по ссылке —

ЧАСТЬ 2

На пятый день Виктор начал реагировать на голоса.

Через неделю открыл глаза.

Когда его выписали домой, первым делом он спросил:

— Где Буся?

Жена покачала головой.

— После того как ты пришёл в себя, он исчез. Будто выполнил своё дело и ушёл.

Виктор не поверил.

Каждый день он приходил к больнице и подолгу сидел на старой лавочке возле столовой. Прошла неделя. Потом вторая.

Однажды вечером он уже собирался уходить, когда услышал знакомое тихое мяуканье.

Под старым клёном сидел Буся.

Но мужчина сразу понял, что что-то не так. Кот сильно похудел. Шерсть потускнела, дышал он тяжело.

Ветеринар сказал страшное:

— Старый он уже. Да и болезнь запущена. Времени осталось совсем немного.

Буся разогнался и прыгнул прямо в объятия мужчины. Тот прижал кота к груди, зарылся лицом в его шерсть и прошептал:

— Ты ж мой хороший... Я знал. Я слышал тебя с той стороны. Ты звал меня, и я вернулся.

С того дня Виктор больше не отходил от друга. Носил на руках, кормил любимыми лакомствами, укрывал одеялом по ночам, разговаривал часами.

А Буся всё так же спал у его левого бока.

Ровно через три месяца кот тихо ушёл во сне. Без боли. Без страха. Положив голову на то самое место, где когда-то билось больное сердце хозяина.

Виктор плакал впервые за много лет.

На похороны Буси пришла та самая женщина с дочкой, у которой когда-то делал ремонт. Девочка уже выросла и почти победила болезнь. Она положила на маленькую могилу белый цветок и сказала:

— Он спас сначала нас. А потом спас вас.

Прошли годы.

Когда Виктора не стало, жена нашла в его тумбочке старую записку.

Всего одна строчка, написанная дрожащей рукой:

«Если там, за последней дверью, кто-нибудь будет меня встречать, я очень хочу, чтобы первым был Буся».

Жена долго сидела с этой запиской в руках.

А потом ей показалось — или не показалось — что за окном тихо прозвучало знакомое кошачье мурлыканье.

Тихое.

Радостное.

Будто встреча наконец состоялась.