На мгновение ему захотелось выскочить из машины и побежать за ней.

Но он застыл.

Слишком много мыслей одновременно ударили в голову.

Слишком много воспоминаний.

— Майкл? — раздражённо протянула Эшли. — Ты серьёзно собираешься переживать из-за неё?

Он не ответил.

Вместо этого открыл дверь и вышел из автомобиля.

— Ты куда?

Майкл уже не слушал.

Он быстрым шагом догнал Эмили.

Она остановилась, услышав его приближение.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга.

Словно между ними стоял весь прошедший год.

— Эмили... — наконец произнёс он. — Эти дети...

Она опустила взгляд на близнецов.

— Да.

— Они мои?

В её глазах мелькнула боль.

— Ты правда задаёшь этот вопрос?

От стыда ему захотелось провалиться сквозь землю.

Он и сам знал ответ.

Достаточно было посмотреть на малышей.

— Почему ты ничего не сказала?

Эмили горько усмехнулась.

— Пыталась.

Майкл почувствовал, как внутри всё оборвалось.

Он вспомнил тот вечер.

Вспомнил, как она плакала.

Как повторяла, что должна объяснить что-то важное.

А он приказал выставить её за дверь.

— Я узнала о беременности за несколько дней до развода, — тихо сказала она. — Но ты не захотел меня слушать.

— Почему потом не связалась со мной?

— Я пыталась. Несколько раз.

Она достала старый телефон и показала экран.

Там были десятки неотправленных сообщений и писем.

Некоторые возвращались с пометкой, что адрес заблокирован.

Майкл медленно повернул голову в сторону машины.

Его сердце похолодело.

Когда они только начали жить вместе, Эшли часто занималась его корреспонденцией и звонками.

Тогда это казалось заботой.

Теперь всё выглядело иначе.

— Что произошло после развода? — спросил он.

Эмили долго молчала.

— Я потеряла работу. Потом квартиру. Большая часть денег ушла на беременность и роды. Иногда помогали благотворительные организации. Иногда случайные люди.

Она посмотрела на детей и слегка улыбнулась.

— Но мы справились.

Эта улыбка ударила сильнее любого обвинения.

Она не жаловалась.

Не просила помощи.

Не пыталась вызвать жалость.

Именно поэтому Майклу стало невыносимо.

В этот момент дверь внедорожника распахнулась.

Эшли вышла наружу.

— Майкл, хватит этого спектакля.

Он посмотрел на неё.

Впервые за долгое время действительно посмотрел.

И вдруг увидел множество вещей, которые раньше игнорировал.

Как именно она подсовывала ему «доказательства».

Как всегда первой рассказывала плохие новости об Эмили.

Как настойчиво подталкивала его к разводу.

— Где ожерелье моей матери сейчас? — неожиданно спросил он.

Эшли замерла.

Всего на секунду.

Но этого оказалось достаточно.

— Что за глупый вопрос?

— Ответь.

Она отвела взгляд.

И Майкл всё понял.

Не нужны были признания.

Не нужны были доказательства.

Иногда правда становится очевидной слишком поздно.

— Садись в машину, — холодно сказал он.

— Конечно, — облегчённо улыбнулась Эшли.

— Я не тебе.

Улыбка исчезла.

Эмили удивлённо посмотрела на него.

— Майкл...

— Пожалуйста.

Он перевёл взгляд на близнецов.

Своих детей.

— Я уже совершил достаточно ошибок.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом Эмили медленно кивнула.

Через час они сидели в небольшом семейном кафе.

Дети спокойно спали в коляске.

Майкл слушал историю прошедшего года и с каждой минутой чувствовал всё большую вину.

Но впервые за долгое время вместе с виной появлялось что-то ещё.

Надежда.

Он понимал, что не сможет вернуть прошлое.

Не сможет одним днём исправить предательство, недоверие и боль.

Некоторые раны заживают долго.

Иногда годами.

Но когда близнецы проснулись и один из них крепко ухватил его за палец своей крошечной ладонью, Майкл понял одну простую вещь.

У него ещё есть шанс стать хорошим отцом.

А возможно, со временем, заслужить прощение женщины, которую он когда-то потерял, поверив лжи вместо любви.