В этот момент старик случайно задел в темноте какой-то металлический предмет. Раздался резкий звук. Девушка испуганно вскрикнула. Тимур мгновенно включил фонарик и грубо вытащил незваного слушателя из угла.
— Это тот самый нищий! — в панике закричала Диана. — Вышвырни его отсюда немедленно!
Начальник охраны без лишних церемоний выволок старика на улицу и с силой толкнул его в сугроб. Оказавшись на снегу, мужчина с трудом поднялся и, держась за стены, медленно побрел прочь. Его хватило лишь на то, чтобы свернуть за угол и в изнеможении опуститься на землю.
Там его и нашла Алина после работы. Испугавшись за состояние своего подопечного, она бережно помогла ему подняться и довела до автобусной остановки.
Через некоторое время они уже были в ее скромном жилище. Едва скрипнула входная дверь, как раздался звонкий детский голос:
— Алина, это ты?
— Да, Паша, и я с гостем. Сейчас мы разденемся и зайдем, — ответила девушка, помогая старику снять верхнюю одежду. — Это мой племянник. После аварии он прикован к постели. Проходите, я покажу, где можно умыться.
В комнате находился бледный мальчик.
— Рад знакомству, — не по годам вдумчиво произнес ребенок. — Меня зовут Паша. А ваше имя?
— Дед Витя, — тепло улыбнулся мужчина.
— Вы умеете играть в шахматы? Мы с папой часто устраивали турниры, а Алина совсем не знает правил.
— Конечно, умею.
— Так, любители настольных игр, — мягко вмешалась Алина. — Дедушке Вите нужно привести себя в порядок и поесть. Да и тебе пора готовиться ко сну.
— Договорились, — согласился Паша. — Но партия за мной! Алина, ты принесла что-нибудь вкусное? Мы с дедом Витей разделим. Будете угощаться?
Мужчина, до глубины души тронутый такой заботой, лишь молча кивнул.
За вечерним чаепитием Алина поведала гостю их горькую историю. Они с братом Денисом выросли в интернате. Когда брат создал семью, он сразу забрал сестру к себе. Жили дружно, воспитывали маленького Пашу. Но однажды в их автомобиль врезался грузовик. Брат с невесткой навсегда покинули этот мир, а мальчик получил тяжелейшую травму спины.
Чтобы расплатиться с долгами и врачами, девушке пришлось продать столичную квартиру и купить этот крошечный домик на окраине. Местные специалисты лишь разводили руками: поставить Пашу на ноги могли только в заграничной клинике, но счет за услуги зарубежных врачей был просто астрономическим.
— Мне крупно повезло устроиться в тот ресторан, — тихо рассказывала Алина. — Платят неплохо, и еда есть. Но почти все заработанное уходит на препараты для Паши и оплату сиделки-соседки. Стараюсь хоть изредка баловать его лакомствами, он ведь ждет меня целыми днями...
В ее глазах заблестели слезы, но она быстро смахнула их рукой.
— Ой, заболтала я вас совсем. Идите ложитесь, дедушка. Вам нужно восстанавливать силы.
Алина поспешно смахнула с ресниц невольные слезы, стараясь скрыть волнение.
— Что-то я разболталась, извините меня. Идите ложитесь, дедушка Витя, вам нужно хорошенько отдохнуть.
Но на третьи сутки нежданный гость твердо решил уйти. Как ни пыталась девушка оставить его в тепле, он был непреклонен.
— Погостил и хватит, дорогая. Ты и так еле концы с концами сводишь, экономишь на каждой крошке. Не стану я тебя объедать, не возьму такой грех на душу, — категорично заявил старик и вышел за калитку. Больше он в те дни не появлялся.
Пролетело две недели. Рабочая поездка Вадима в Европу немного затянулась, а по возвращении его ждал неприятный факт: заместительница по собственному желанию выставила Алину на улицу. Попытка выяснить отношения закончилась грандиозной ссорой.
— Да она мне хамила при всех! Я что, молчать должна была?! — в слезах кричала Диана. — Выбирай уже, кто тебе важнее: будущая жена или какая-то уборщица! Жанна вон уже сестру свою привела, та справляется блестяще!
Вадим устало потер виски и решил не обострять конфликт.
— Проехали. Успокойся, — примирительно произнес он. — Завтра мы ресторан для посетителей закрываем. Возвращается Виктор Сергеевич, устроим ужин только для своих.
— Как здорово! Значит, и моих родителей позовем? — моментально просияла невеста.
— Обязательно, пора знакомить семьи, — без радости ответил молодой человек.
На следующий день банкетный зал сверкал чистотой и великолепием. За накрытыми столами собрались оба семейства, ожидая лишь самого главного гостя. Вадим раз за разом набирал номер деда, но абонент был недоступен. Он уже собирался ехать на поиски, когда двустворчатые двери распахнулись.
На пороге стоял давешний бездомный со двора. Диана ахнула и издала истошный крик возмущения. Пока обе семьи пребывали в полном недоумении, Вадим вдруг рассмеялся в голос:
— Дед, ну и маскарад! Решил шокировать публику?
Однако пришедшему было явно не до шуток. Просверлив ледяным взглядом побледневшую невесту, он жестко чеканил каждое слово:
— Опять прикажешь охране вышвырнуть меня, милочка? Не выйдет. Настоящий владелец этого бизнеса — я. А мой внук здесь работает по найму. Так что не видать тебе ни денег, ни богатого мужа. Выясним отношения при всех или пройдем в переговорную?
С этими словами мужчина рывком отклеил фальшивую бороду, сорвал засаленную шапку вместе с седым париком и брезгливо откинул грязную куртку. Перед онемевшей публикой предстал разъяренный глава корпорации. В воздухе повисла звенящая пауза.
Первым пришел в себя отец Вадима, Сергей Викторович:
— Папа, что здесь происходит?
— Охотно поясню, Сережа, — сурово ответил Виктор Сергеевич. — Поняв, что за спиной внука творятся темные дела и пропадают деньги, я решил лично проверить обстановку. Пожил пару дней на заднем дворе нашего же заведения. И каков итог? Эта барышня крутит роман с безопасником Тимуром! И деньги из сейфа они вытащили вместе.
Вадим, который до этого держал Диану за руку, отдернул пальцы, словно обжегшись.
— Это правда?! — побелел он.
Девушке нечего было возразить. Вскочив со стула, она бросилась вон из зала. Ее родители, сгорая от стыда, поспешили ретироваться следом.
Пока Вадим в шоке оседал на стул, дед продолжил:
— Зато та девушка, которую вы выгнали, ни в чем не виновата. Светлая душа, всё отдаст ради других. И живет она в жутких условиях.
— Официанты просили вернуть Алину... Я собирался позвонить ей на днях, — растерянно произнес бывший жених.
— Никаких «на днях». Поднимайся, мы едем к ней прямо сейчас. Девочка и так натерпелась.
Меньше чем через час пораженная Алина стояла в дверях своего тесного домика. Преобразившийся «дедушка Витя» с радостью сообщал ей, что ведущие европейские врачи берутся за лечение Паши.
— Я всё это время собирал справки, оплачивал счета и организовывал квоту. Собирайте вещи, я лечу с вами! — заявил Виктор Сергеевич.
— Я тоже еду, — твердо добавил Вадим. — Надо сменить обстановку. Только уволю Жанну и найму нормальную сотрудницу.
— Пожалуйста, оставьте ее, — робко попросила девушка. — У нее семья, дети, им ведь на что-то жить нужно...
Через полгода территория баварской клиники утопала в сочной листве. Паша, лихо управляясь со своим креслом, уже мог долго удерживать спину. Местные специалисты сотворили невозможное, дав стопроцентную гарантию на полное выздоровление. Сейчас мальчишка был с головой поглощен шахматной партией, хитро улыбаясь Виктору Сергеевичу.
Вадим и Алина стояли неподалеку, укрывшись в тени большого дерева. Молодой человек заботливо обнимал ее за талию.
— Замечательный пацан, — прошептал он. — Очень хочу своего ребенка. Как насчет сына?
— Долго ждать не придется, — рассмеялась Алина, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо свой главный секрет.
Через секунду тишину парка нарушил восторженный крик. Вадим подхватил девушку на руки и закружил ее, заставив игроков отвлечься от фигур.
— Вот и отлично. Я же говорил, что всегда нужно надеяться на лучшее, — с довольной улыбкой пробормотал Виктор Сергеевич и уверенно передвинул ладью.