У парадного входа, где по традиции фотографировались молодожены, выстроилась вереница роскошных машин, украшенных лентами. Внутри у Полины всё оборвалось.
Из черного джипа показался Максим. Одетый с иголочки, он галантно подал руку невесте в ослепительно-белом пышном платье. Вслед за ними, под звон бокалов и радостные крики, высыпала нарядная публика.
— Фотограф у фонтана! Жених с невестой идут впереди, мы за ними! — скомандовал чей-то громкий голос.
Полина застыла как вкопанная. Прямо на нее шла Маргарита, крепко держа под руку какого-то солидного господина. Та самая женщина, которая безжалостно выставила ее на улицу.
Взгляд новоиспеченной свекрови скользнул по потрепанной фигуре девушки с ребенком, и ее лицо мгновенно перекосило от злобы. Бросив своего спутника, Маргарита устремилась к Полине, перекрывая ей дорогу.
— Ты зачем сюда пришла? — прошипела она, с отвращением разглядывая непрезентабельный вид Полины. — Убирайся немедленно, попрошайка, пока я не вызвала охрану! И ребенка прихвати, чтобы глаза мои вас не видели!
— Взгляните... это ваша внучка, — едва сдерживая рыдания, выдавила Полина, крепче прижимая к себе розовый кулек. — Вы же прекрасно знаете, что это ребенок Максима...
— У меня нет и не может быть внуков от таких, как ты! — злобно выплюнула женщина. — Мой сын сегодня берет в жены ровню себе, девушку из приличной семьи. А твои проблемы нас не касаются. Проваливай, нищенка, иначе я подключу нужных людей, и опека заберет у тебя права на ребенка за одну минуту!
Полина вздрогнула, будто получив звонкую пощечину. Свадебная толпа как раз проходила мимо. Внезапно Максим оторвался от беседы и повернулся. Они встретились глазами. Панический страх на мгновение исказил его черты, но почти сразу лицо превратилось в бесстрастную маску. Притянув к себе невесту, он картинно отвернулся и с наигранным весельем зашептал ей что-то на ухо.
Мир вокруг пошатнулся. Раздавленная и униженная, Полина развернулась и кинулась прочь, в самые дебри сквера. Лишь бы не видеть эту фальшивую радость, сверкание объективов и несправедливость происходящего.
Девушка мчалась без оглядки, минуя ухоженные тропинки, пока не оказалась в заброшенной, дикой зоне отдыха. Заметив спрятанную за плакучими ивами лавочку, она без сил опустилась на деревянные доски. Плакать больше не получалось. В душе поселился гулкий вакуум. Появилось предательское желание просто спуститься к набережной, чтобы холодное течение реки унесло все ее беды прочь.
Минуло не меньше трети часа. Кроха в конверте безмятежно спала. И тут безмолвие нарушилось треском сучьев и хриплым вздохом. Из-за кустов, наступая на белоснежный шлейф и лихорадочно срывая свадебное украшение с волос, выскочила Кристина. Лицо новобрачной покрылось испариной и стало пепельным. Она жадно ловила губами кислород, напоминая выброшенную на сушу рыбу. Потеряв равновесие, девушка вцепилась в край скамьи и сползла на газон, судорожно сжимая грудную клетку.
— Кажется, это конец... в груди жжет... спасите... — выдавила она, уставившись невидящим взором в никуда.
Полина оцепенела. Совсем недавно это создание вызывало в ней лишь жгучую неприязнь. Однако теперь на траве лежала не разлучница, а пациент с ярко выраженным припадком. Годы учебы, горы конспектов и успешно закрытые сессии вмиг перечеркнули собственные горести. Сработала профессиональная выучка.
Аккуратно пристроив сверток с младенцем на краю сиденья, Полина подскочила к Кристине и присела рядом на корточки. Картина была хрестоматийной: сбитое дыхание, зашкаливающий пульс, потеря связи с реальностью. Невеста буравила спасительницу пустым взглядом, а ее кисти свело судорогой.
— Сосредоточься на мне, — Полина заговорила спокойным, властным баритоном, крепко сжимая ледяные ладони девушки. — С твоим мотором всё в порядке. Жизни ничего не угрожает. Это обычная паника. Мозг играет с тобой в злые игры. Понимаешь? Дай знак.
Кристина лихорадочно затрясла головой:
— Не могу вдохнуть... задыхаюсь...
— Кислорода здесь достаточно, проблема в том, что ты частишь и не делаешь полный выдох, — чеканя слоги, скомандовала Полина. — Не отводи взгляд. Смотри прямо на меня.
Невеста невероятным усилием воли зацепилась блуждающим взором за лицо собеседницы.
— Применяем квадратную технику. Тянем воздух на четыре секунды, держим столько же, потом выдох. Я задаю ритм. Не получается носом — хватай ртом, главное — синхронно со мной. Начали? Набираем. Раз... два... три... четыре. Пауза.
Долгие минуты они сражались за нормальный ритм легких. Полина не разжимала хватку, создавая для Кристины физический якорь в реальности. Как только трясучка пошла на спад, а грудная клетка перестала вздыматься урывками, психолог начала новый тест.
— Найди поблизости пять вещей салатового или изумрудного оттенка и перечисли их, — безапелляционно заявила она, блокируя возвращение тревоги.
— А? — еле слышно выдохнула девушка.
— Пять зеленых штук. Оглядись. Немедленно.
— Вон те ветки... налет на досках... стекляшка в кустах... твоя обувь... ну и... цветок вон там.
— Годится. Теперь три источника шума?
— Кто-то чирикает... гул дороги... и... — Кристина вдруг сфокусировалась на Полине, — малыш дышит.
Взгляд в подвенечном платье скользнул к спящему кулечку, а затем вернулся к спасительнице. Огромные от пережитого кошмара зрачки пришли в норму. Глаза приобрели осмысленное выражение.
— Я видела тебя у входа, — прошептала Кристина. Фраза прозвучала надломленно, но истерика окончательно ушла, сменившись тяжелым прозрением. — Эта кроха — твоя. От него.
Полина выдержала этот взгляд. Она лишь молча согласилась, готовясь к новой порции грязи. Однако эффект оказался иным: по лицу невесты ручьями потекли слезы, разрушая слой профессиональной косметики.
— Максим упоминал какую-то провинциалку, — с запинками заговорила Кристина, обнимая себя за плечи от невидимого мороза. — Наплел, будто она просто сбежала, так как никаких чувств не было...
Она нервно хохотнула, безжалостно сминая кружева.
— Но там, на входе... Маргарита так грязно отозвалась о младенце. А потом я посмотрела на Максима. Так не смотрят на бывших, которые разбили сердце. Так смотрят мелкие трусы, пойманные на месте преступления. Пазл сложился моментально. Вы оказались за дверью ради его карьеры, ведь мой папа управляет их холдингом?
— Верно, — ровно произнесла Полина. Энергии на споры или оправдания просто не осталось. — Меня только выписали. Жилья нет. Из кампуса выгнали, в родных краях пепелище. Я просто брела в никуда...
Кристина уткнулась лицом в ладони. Ее плечи мелко задрожали, но теперь это был искренний, полный боли плач, а не паническая конвульсия. Полина не мешала. Ее профильные знания подсказывали: человек сейчас прощается с иллюзиями. Красивая сказка только что разбилась вдребезги, обнажив истинное лицо избранника — холодного прагматика, идущего по головам.
— Кристина! Крис! — со стороны аллей донеслись голоса приглашенных и встревоженный бас Максима. Начались поиски.
Новобрачная встрепенулась. Вся ее мягкость испарилась. Размазав потеки краски рукавом, она решительно встала на ноги и поправила испорченный наряд.
— Диктуй свой мобильный, — бросила она металлическим тоном, извлекая гаджет из складок юбки.
Полина машинально перечислила контакты.
— Мне придется досидеть на этом фарсе из уважения к папе. Статус гостей обязывает, — чеканила Кристина, сверля Полину взглядом. Сейчас в ней проснулась настоящая хватка наследницы бизнес-империи. — Однако спускать это на тормозах я не намерена. Будь на связи, наберу в течение часа.
Гордо вскинув подбородок, она зашагала на звук голосов, бросив Полину наедине с шелестом листьев.
Спустя три четверти часа потрепанный мобильник ожил. Уведомление из банка сообщило о поступлении средств — этих денег хватило бы на шикарные апартаменты. Сразу же пошел вызов.
— Баланс пополнен? — крикнула в трубку Кристина сквозь ресторанный гул.
— Зачислили... Послушай, мне неудобно, такие суммы...
— Никаких возражений, — жестко пресекла она. — Это капля в море по сравнению с тем, что вы пережили. Немедленно найди комфортное жилье или отель. Обеспечь кроху всем нужным. Завтра жди в гости, координаты пришлешь сообщением.
Минуло четырнадцать дней.
Полина расположилась в приятной кофейне прямо под своей новой просторной студией. В фирменной люльке по соседству тихо дышала маленькая Алиса.
По ту сторону стола находилась Кристина. Вычурный наряд сменился базовым джемпером и штанами. Лицо казалось измотанным, но умиротворенным. За этот короткий срок между ними возникла связь, которой позавидовали бы родные люди. Наследница закрыла все материальные бреши Полины на год вперед, обеспечила первоклассную адвокатскую поддержку для возвращения на бюджет в ВУЗ и запустила судебный механизм по взысканию детских выплат с Максима.
— Заявление о расторжении брака уже в суде, — сообщила Кристина, крутя трубочку в бокале. — Папа сначала бушевал, но я выложила карты на стол, обрисовав все художества его зятька. Итог закономерен: Максим вылетел с должности. Плюс ко всему, отец задействовал свои связи — теперь с его репутацией даже в курьеры приличной конторы не устроиться.
Она с легкой тоской покосилась на сопящую Алису.
— По правде говоря, внутренний голос давно бил тревогу. В нем не было тепла. Сплошной расчет и правильные слова. Будто я — ступенька по карьерной лестнице, а не живой человек. Я гнала от себя эти мысли, списывая всё на суровый мужской характер. Не сорвись я тогда в сквере, и не окажись ты рядом... Моя судьба была бы перечеркнута союзом с настоящим монстром.
— А моя история могла бы закончиться страшной трагедией, — мягко парировала Полина, сжимая руку подруги. — Выходит, мы обе вытянули друг друга.
За столиком повисла тишина. За стеклом суетился теплый мегаполис. Здесь не случилось волшебного появления сказочных принцев. Лишь две преданные одним подлецом девушки, сумевшие переступить через вражду, принять суровую реальность и общими усилиями выбраться из пропасти.