Машина остановилась на краю тропинки, и Артем почувствовал, как сердце сжалось. Это был старый джип, с помятой крышей и облупившейся краской, но двигатель работал ровно, и внутри было тепло. Из салона вышел мужчина в серой куртке, с густой щетиной и добрыми глазами.

— Привет, — сказал он мягко, — вы заблудились?

Артем кивнул, держа Лёну за руку. Слёзы всё ещё блестели на её щеках. Мужчина оглянулся на детей, потом на лес, и что-то решительно сказал себе про себя, прежде чем продолжить:

— Залезайте в машину. Быстро замёрзнете тут.

Они осторожно сели, Лена на колени к Артему, а мужчина завёл двигатель. Джип скользил по снежной тропе, и холодный ветер леса постепенно сменялся теплом от печки.

— Меня зовут Саша, — сказал водитель. — А вы как зовётесь?

— Артем… а это Лена, — ответил мальчик.

— Хорошо, Артем и Лена, — кивнул Саша. — Не переживайте, всё будет нормально.

Артем смотрел в окно. Тайга исчезала за деревьями, но в его голове всё ещё гудело: отец и мачеха просто оставили их здесь. Почему? Он не понимал.

— Мы идём к людям, которые помогут вам, — сказал Саша. — Там тепло, еда, и вам никто не причинит вреда.

В машине пахло бензином и старым кожаным салоном. Лена прижалась к брату, тихо всхлипывая. Артем погладил её по голове, пытаясь казаться сильным. Он впервые за много часов почувствовал, что опасность может закончиться.

Дорога вывела их к маленькой деревне на краю леса. Деревянные дома, дым из труб, запах свежего хлеба. Саша остановил машину возле одного из домов.

— Здесь вас приютят, — сказал он, открывая дверь. — Только не бойтесь.

Из дома вышла женщина средних лет с тёплой улыбкой и пледом в руках.

— Дети! И вы в порядке? — она посмотрела на Лёну и Артема, — заходите, согреетесь.

Артем не мог поверить. Всё, что было страшно и холодно, осталось позади. Он и Лена вошли в дом, где пахло супом и мягкими коврами. Женщина помогла им снять одежду, дала горячий чай и мягкие одеяла.

— Они оставили нас в лесу, — выдавил Артем, — просто так…

— Я знаю, — сказала женщина тихо. — Но теперь вы в безопасности. Здесь никто вам не причинит вреда.

Артем посмотрел на Лёну. Она уже улыбалась сквозь слёзы, сжимая кружку с тёплым молоком. Сердце мальчика постепенно расслаблялось.

Он понял одно: иногда в самых страшных местах, когда кажется, что надежды нет, встречается кто-то, кто изменяет всё. Кто-то, кто приходит и спасает, просто потому что может.

И в этот момент Артем впервые за долгое время почувствовал, что мир ещё может быть добрым.